二月二十，巳時，潼關守備府二堂。
此處被臨時改作招安談判之所。堂內陳設簡潔，正中一張長案，兩側各擺數把交椅。林硯坐主位，左側是秦烈、楊慎、趙大河等將領，右側空著，留給義軍使者。蘇清月坐在林硯側後方的小案旁，備好筆墨紙硯，準備記錄。堂外戒備森嚴，百名講武堂學員著甲持械，肅立廊下，目光如鷹。
辰時三刻，義軍使者到了。只來了三個人：軍師陳秀才，一個黑臉護衛，還有個十五六歲的少年，是陳秀才的書童。陳秀才四十來歲，穿著洗得發白的儒衫，面皮焦黃，唯有一雙眼睛透著讀書人的清亮。他進堂後，對林硯深揖一禮，不卑不亢：“學生陳瑜，拜見林撫臺。”
“陳先生請坐。”林硯抬手示意，目光掃過那黑臉護衛——此人雖作僕從打扮，但虎口老繭厚重，太陽穴微鼓，是內外兼修的高手。那書童低頭垂手，手指卻細長靈活，袖中似藏有物。
三人落座。陳瑜開門見山：“撫臺公告，學生已呈報闖王。闖王有三問，請撫臺解惑。”
“請講。”
“一問，闖王若降，如何安置麾下二十萬將士？”
“願歸農者，發糧一石，發種十斤，免賦三年，助其安家。願從軍者，需經考核，合格者編入新軍，享同等軍餉、軍功；不合格者，發遣散銀五兩，歸農。傷殘者，官府供養。死者，厚恤家眷。”林硯對答如流，顯是深思熟慮。
陳瑜點頭，又問：“二問，闖王本人，如何處置？”
“王二聚眾造反，攻城略地，按律當斬。”林硯頓了頓，見陳瑜臉色微變，繼續道，“然本官體念其情有可原，可上奏朝廷，免其死罪，解送京師，交由陛下發落。或囚，或流，但可保性命。”
堂中一靜。那黑臉護衛手指微動，陳瑜以目制止，沉聲問：“三問，撫臺如何保證，招安後不秋後算賬？前朝亦有招安之事，然降者多無善終。”
“本官無法保證。”林硯直視他，“但本官可立誓：凡依約歸降者，本官在陝西一日，必護其周全。更可請陛下頒旨，赦免脅從，以安人心。至於將來——”他緩緩起身，走到堂中，“陳先生是讀書人，當知‘民為重，社稷次之，君為輕’。本官所求，非個人功業，是陝西太平，是百姓安居。若出爾反爾，屠戮降者，必失民心，必遭天譴。此誓，天地可鑑。”
他說得誠懇，眼中是坦蕩的光。陳瑜默然良久，嘆道：“撫臺赤誠，學生感佩。然此事關係二十萬人生死，學生需回稟闖王，由闖王定奪。”
“可。”林硯點頭，“但時限三日。三日後若無答覆，本官將視義軍無意招安，屆時兵戎相見，再無轉圜。”
“學生明白。”陳瑜起身，卻又道，“另有一事，學生斗膽相問——撫臺在潼關、渭南、華州所行‘賑災、免賦、懲貪’之政，能推行多久？能推行多遠？”
林硯看著他，緩緩道：“本官在陝西一日，便推行一日。本官離陝後，亦會奏請朝廷，將此政定為常例。更會選拔清廉官員，長駐地方，監督施行。陳先生，造反不是出路，改革才是。本官願與先生，與陝西有志之士，共革積弊，共開新天。”
陳瑜渾身一震，深深一揖：“學生……願為撫臺，為陝西百姓，盡綿薄之力。”
送走陳瑜，林硯對楊慎道：“派人暗中保護，確保他們平安回到義軍大營。更要將我們今日所言，悄悄散播出去，尤其要傳到那些中下層頭領耳中。”
“大人是要……”楊慎會意。
“分化瓦解，從內部開始。”林硯走到地圖前，手指點過義軍幾個大營的位置，“王二麾下，大致可分三派：一派是邊軍逃兵和江湖人物，以劉黑子為首，兇悍好鬥，不想降；一派是饑民百姓，以陳瑜這樣的書生為代表，想活路，願降；還有一派是騎牆觀望的，看哪邊勢大跟哪邊。我們要做的，是拉攏第二派，爭取第三派，孤立第一派。”
“可若劉黑子等人阻撓招安……”
“那就讓他們阻撓。”林硯眼中閃過冷光，“傳令下去，在義軍大營周邊，多設粥廠、招安點。凡來領粥、諮詢招安事宜的，一律善待，更可發‘招安信’，憑此信投降，待遇從優。我要讓劉黑子那些人看看，人心向背，在誰一邊。”
“是！”
二月廿一，渭南城外三十里，義軍左營。
這裡是劉黑子的地盤。劉黑子原是延綏鎮的邊軍千戶，因上司剋扣軍餉，他一怒之下殺了上司，帶著幾百兄弟投了王二。他悍勇善戰，麾下多是邊軍逃兵和亡命徒，是義軍中戰鬥力最強的一支。此刻，他正在大帳中發脾氣。
“闖王糊塗！”他一腳踢翻案几，“那林硯分明是緩兵之計！等把咱們騙散了，還不是任他宰割？陳瑜那酸儒，讀了幾天書，就真當自己是諸葛亮了？我呸！”
帳下幾個頭領面面相覷。一個獨眼漢子，叫胡三，低聲道：“劉哥，可下面兄弟……有些動搖了。這幾日，潼關那邊天天發粥，更有人說，降了能給田給種。咱們營裡，已跑了百來人……”
“跑？”劉黑子瞪眼，“抓回來！砍了！看誰還敢跑！”
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