太子感激地看了林硯一眼，忙道：“林卿所言極是。退朝，退朝！”
百官散去。走出文華殿時，許多人後背已被冷汗浸溼。今日這朝會，刀光劍影，殺機四伏。誰都看出，太子已成王振傀儡，而二皇子一系已按捺不住。至於林硯……他今日看似在維護太子，實則那句“縱有不當之處”，已埋下伏筆。
這朝堂，真的要亂了。
同日，酉時，成國公府密室。
燭火搖曳，映亮幾張陰沉的臉。朱希忠坐在主位，下首是幾個武將打扮的人，皆是二皇子一系的心腹將領。主位旁，坐著一位穿著常服的男子，三十來歲，面容與太子有幾分相似，但眉宇間多了幾分戾氣，正是二皇子福王蕭景義。
“今日朝會，林硯那廝，竟幫著太子說話！”一個將領憤憤道，“國公爺，咱們是不是該動手了？再等下去，王振那閹狗，怕是要把咱們的人都清乾淨了！”
“急什麼。”朱希忠捻著鬍鬚，看向二皇子，“殿下以為呢？”
蕭景義眼中閃過兇光：“林硯不是幫太子，是自保。他若今日與朱公對峙，便是公開與東宮為敵，王振正好藉機除了他。他聰明，知道現在不是撕破臉的時候。但——”他頓了頓，“他也未必真心輔佐太子。此人野心不小，要的是推行新政，掌控朝局。太子懦弱，王振貪婪，都不是他能依靠的。他在等，等我們與王振鬥得兩敗俱傷，他好收漁利。”
“那我們……”
“將計就計。”蕭景義冷笑，“王振不是要清剿我們的人麼？讓他清。咱們把那些不乾淨、不得力的，送給他砍。但要保住幾個關鍵位置——五軍都督府的僉事，京營的游擊，九邊的參將。這些，一個不能動。至於林硯……”他眼中閃過算計，“他不是要新政麼？咱們就幫他一把。”
“幫？”朱希忠皺眉。
“山東白蓮教又鬧起來了，聽說聚眾數萬，攻破了兩個縣城。”蕭景義緩緩道，“湖廣流民也在聚集，河南黃河決口，饑民遍地。這些，不都是‘新政’該解決的麼？讓林硯去，讓他帶著他的人，去平亂，去賑災。他若做得好，是咱們舉薦有功；他若做不好，或死在外面……那是他命不好。”
眾人恍然，皆露出會意的笑。
“還有一事。”一個幕僚低聲道，“四皇子那邊，近來與江南士林走動頻繁，更暗中聯絡了漕運衙門、鹽商。他怕是……也在佈局。”
“老四？”蕭景義嗤笑，“一個陰溝裡的老鼠，能成什麼氣候？他以為結交幾個文人、商人，就能奪嫡？笑話。這天下，終究是刀把子裡出來的。告訴咱們在江南的人，盯緊他，若他有異動……”他做了個抹脖子的手勢。
“是！”
燭火噼啪，將幾人扭曲的影子投在牆上，如群魔亂舞。
同一時刻，信王府，書房。
四皇子信王蕭景禮獨坐燈下，手中把玩著一枚羊脂玉扳指。他面前攤著一封信，是江南一位鹽商首領寫來的，信中提及“漕糧改海”的可行性，並附了詳細的賬目測算。若能成，每年可省漕銀百萬兩，更可打破王振對漕運的壟斷。但這觸動太多人利益，需有權臣支援。
“林硯……”他輕聲自語，眼中是深不見底的幽光。
書房門無聲開啟，一個青衣文士悄步進來，是蕭景禮的首席謀士，姓杜。“殿下，今日朝會，林硯與成國公對峙，雖未撕破臉，但裂痕已生。太子懦弱，王振猖狂，二皇子按捺不住。這局面……對咱們有利。”
“是麼？”蕭景禮抬眼，“杜先生覺得，林硯會倒向哪邊？”
“他哪邊都不會倒。”杜先生搖頭，“此人志在改革，要的是實權，是做事。太子給不了，二皇子不願給，王振更會阻撓。他只能……自立。”
“自立？”蕭景禮笑了，“他一個寒門出身，無家族可依，無門生故舊，拿什麼自立？”
“有兵。”杜先生沉聲道，“講武堂三百學員，對他死心塌地。河工營兩萬精銳，只聽他調遣。更兼陝西新軍三萬，皆是他一手整編。殿下，這些兵，或許不足以爭天下，但足以……攪動風雲。”
蕭景禮沉默良久，緩緩道：“那咱們，就幫他攪一攪。去，將山東白蓮教、湖廣流民的訊息，透給林硯的人。再讓咱們在都察院的人，上一道奏摺，就說‘國事艱難，當用能臣’，舉薦林硯總督山東、河南、湖廣軍務，平亂安民。”
杜先生會意：“殿下是要將他調離京城？”
“京城是死地，王振、老二、太子，都盯著他。讓他出去，給他舞臺，讓他施展。他若成功，便是大功，咱們有舉薦之功；他若失敗，或死在外面，也省了咱們動手。”蕭景禮頓了頓，眼中閃過冷光，“更重要的是，他一走，京中空虛，咱們才好……行事。”
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