四月十八，巳時，信王府。
府門緊閉，朱漆大門上那張“信王府”的金字匾額在晨光中泛著冷硬的光。但府門前的情景，卻與這王爵府邸的威嚴格格不入——兩列錦衣衛緹騎，鐵甲森然，按刀肅立，將府門圍得水洩不通。更遠處，五城兵馬司的兵士拉起警戒線，驅散好奇的百姓。空氣凝重如鐵，連枝頭的鳥雀都噤了聲。
府內，正堂。四皇子蕭景禮端坐主位，一身月白道袍纖塵不染，手中捻著那串從不離身的沉香木念珠，神色平靜如古井無波。他對面坐著都察院左都御史，王振的心腹，姓馬，此刻麵皮緊繃，手邊放著一卷明黃聖旨。
“殿下，”馬御史開口，聲音乾澀，“臣奉太子殿下諭旨，有幾句話要問。”
“馬大人請問。”蕭景禮抬眸，眼中是恰到好處的困惑與恭謹。
“二皇子謀逆一案，已查明與朝中某些官員有勾連。其中幾人供認，曾與殿下有書信往來，更曾收受殿下所贈珍寶。”馬御史盯著蕭景禮的臉，不放過一絲表情，“殿下對此，有何解釋？”
蕭景禮輕輕放下念珠，嘆了口氣：“馬大人，二哥謀逆，本王亦痛心疾首。然說本王與他勾結，實是冤枉。本王與二哥，雖為兄弟，然性情迥異，少有往來。至於書信、珍寶——”他頓了頓，苦笑，“本王好結交文士，與朝中官員偶有書信唱和，此乃文人雅事，何罪之有？若因此被疑，本王……無話可說。”
“只是書信唱和？”馬御史從袖中取出一封信，推過去，“這封信，是殿下寫給山西布政使的，內中提及‘京中局勢，變幻莫測，當早作準備’。殿下所謂的‘準備’，是什麼？”
蕭景禮接過信，快速掃過，搖頭：“此信確是本王所寫，然馬大人看差了——這信是去歲臘月所書，當時京中齊黨未倒，王公公專權，本王只是提醒地方同僚，當謹言慎行，忠於王事。此‘準備’，是準備盡忠，何錯之有？”
他答得滴水不漏，神情坦蕩。馬御史一時語塞，強道：“然有官員供認，殿下曾暗中聯絡江南鹽商，更與漕運衙門過從甚密。此等行為，恐非人臣所為。”
“江南鹽商？”蕭景禮笑了，笑容溫潤，“馬大人想必不知，本王的母妃，出身江南鹽商之家。本王與母舅家有些往來，此乃人之常情。至於漕運衙門——本王在戶部觀政時，曾協理漕運事務，與漕運官員相熟，有何不妥？若因此被疑，那滿朝文武，與地方、與商賈有往來的，豈非都要下獄？”
馬御史面色鐵青。他知道，這些“罪證”根本扳不倒這位以“溫文儒雅”著稱的四皇子。但太子的意思很明確——不要證據，只要一個“軟禁”的藉口。
“殿下，”他緩緩起身，展開聖旨，“太子殿下諭：信王蕭景禮，與逆案有涉，嫌疑未清。著暫禁府中，無令不得出入。一應往來，需經有司查驗。待案情查明，再行發落。欽此。”
蕭景禮起身，撩袍跪下，平靜道：“臣，領旨謝恩。”
沒有爭辯，沒有憤怒，只有順從。這反而讓馬御史心中不安——這位四皇子，太沉得住氣了。
“殿下好生歇著，臣告退。”馬御史拱手，帶人退去。府門重新關閉，落鎖的聲音沉悶地傳遍庭院。
蕭景禮起身，走到窗前，望向院中那株盛開的海棠。花瓣粉白，在春風中微微顫動，美得不真實。他看了許久，忽然輕聲道：“杜先生。”
陰影中，一個青衣文士悄步走出，正是他的首席謀士杜先生。“殿下，府外有錦衣衛十二人，五城兵馬司五十人，將府邸圍得鐵桶一般。咱們的人……進不來，出不去。”
“意料之中。”蕭景禮轉身，捻動念珠，“老二剛死，太子就迫不及待對我下手。他這是怕了，怕我趁亂而起。更怕……林硯。”
“林硯？”杜先生皺眉，“他今日在朝上，並未為殿下說話。”
“他不必說。”蕭景禮走到棋枰前，執起一枚黑子，落在天元，“昨夜他平定老二之亂，已立大功。今日若再為我說話，便是鋒芒太露，會逼得太子和王振聯手對付他。他聰明，知道何時該進，何時該退。眼下，他巴不得太子對我動手——如此，太子便又樹一敵，他林硯，才能坐收漁利。”
杜先生恍然：“那咱們……”
“等。”蕭景禮又落一子，黑白交錯，已成困局，“等太子對蕭徹動手，等林硯與太子徹底翻臉，等這朝局……亂到不可收拾。屆時，才是咱們的機會。”
“可若太子真對蕭徹下死手……”
“他會。”蕭景禮抬眸，眼中是洞悉一切的幽光，“蕭徹是林硯在朝中最重要的助力，掌著兵部實權，更在邊軍中有人望。太子要坐穩位置，必除之而後快。而蕭徹此人，看似圓滑，實則剛直。他不會坐以待斃，更不會背叛林硯。所以——”他頓了頓，嘴角泛起一絲冰冷的笑，“這場戲，會很精彩。”
同日，午時，兵部衙門。
蕭徹獨坐值房，面色凝重。他面前攤著兩份公文，一份是太子諭令，命他“詳查二皇子謀逆案中，兵部涉案官員”；另一份是剛送到的密信，來自他在宮中的眼線，只有一行字：“太子疑公與林硯過從甚密，欲除之。”
他盯著那行字，指尖冰涼。自林硯回京，他因欽佩其為人，更贊同新政，多有往來。更在兵部事務上，全力配合。這些，落在太子和王振眼中，自然是“結黨”。如今二皇子已死，四皇子被禁，下一個，輪到他了。
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