正月廿三，丑時，韭山水道。
夜黑如墨，無月無星。海風自東北來，卷著溼冷的雨絲，抽打在臉上如細針扎刺。水道狹窄，最寬處不過百丈，兩側是嶙峋的礁石與低矮的島礁，在夜色中如蹲伏的巨獸，只露出猙獰的輪廓。水道中，暗流洶湧，海水撞擊礁石，發出沉悶如雷的轟鳴，掩蓋了一切其他聲響。
“破浪”號靜靜泊在水道最窄處的一座小島背風面，如潛伏的獵豹。舷側所有炮窗緊閉，帆索收束，船身漆成與夜色礁石近似的墨黑，只有舵樓上懸著一盞極昏暗的指揮燈，燈光以黑布罩著，僅從縫隙透出些許微光，在十丈外便不可見。林硯披著蓑衣，拄杖立於舵樓，透過舷窗望著漆黑的水道，面色沉靜如古井。他身旁，秦烈、陳啟年、李阿蛟、趙大河皆披甲肅立，人人屏息，只有粗重的呼吸在狹小的空間裡此起彼伏。
“墨影急報，汪直船隊已於酉時自台州拔營，順風北返。”周淮的聲音在艙門口響起，低沉而清晰，“船隊約二百三十艘，其中大船四十，餘為關船、小早。兵力，倭寇精銳兩萬五千，脅從浪人、海匪萬餘，合計近四萬。先鋒船隊距此，不足二十里。按航速推算，寅時三刻，前鋒可入水道；卯時初，中軍將抵我伏擊位置。”
“四萬對兩千，二百船對十船。”陳啟年喃喃，握緊了刀柄。
“是四萬對兩千，但也是二百艘老船對十艘新船，三萬疲兵對兩千養精蓄銳的虎狼。”林硯緩緩轉身，目光掃過眾人，“更關鍵的是——他們在明，我們在暗；他們歸心似箭，我們以逸待勞；他們以為我們還在舟山，我們卻已在此，等了兩天兩夜。”
他頓了頓，聲音陡然轉冷：“此戰，不要俘虜，不要首級，只要全殲。汪直必須死，倭寇主力必須滅。我要用這一戰，告訴天下人——犯我海疆者，雖遠必誅！更要讓朝中那些與倭寇勾連的蠹蟲看看，他們依仗的爪牙，是如何被連根拔起的！”
“末將等，誓死一戰！”眾人低吼。
“秦烈。”
“末將在！”
“你率‘陷陣營’八百，伏於西側礁島。待倭寇中軍大船進入水道，以火箭、火銃，覆蓋射擊其甲板。更要專打其桅杆帆索，使其失速、混亂。記住，不求殲敵，只要亂其陣腳！”
“末將領命！”
“陳啟年、李阿蛟。”
“末將在！”
“你二人率‘橫海營’九百，分乘突擊艇一百五十艘，伏於水道南北入口。待倭寇前鋒入甕，後軍未至之際，以突擊艇封堵兩頭，更要以火船衝擊其中軍。我要讓這四萬倭寇，困在這韭山水道，進不得，退不得！”
“是！”
“趙大河。”
“下官在！”
“你統火炮。‘破浪’‘鎮海’‘靖波’三艦，及六艘炮船，皆聽你號令。待倭寇中軍大船全部進入射程，以舷側齊射，先打其大船，再掃其小船。更要集中火力，轟擊汪直旗艦——那艘最大的朱印船。我要讓汪直，葬身在這水道之中！”
“下官必不負所托！”
“周淮。”
“屬下在。”
“你率墨影，監控戰場，更要提防倭寇小股精銳，攀爬礁島，襲擊我炮位。凡有異動，立斬！”
“屬下明白！”
一切安排妥當。林硯拄杖，走到舷窗前，望向漆黑的水道，望向東北方向那隱約出現的、如螢火般漸次亮起的船燈。那是倭寇的先鋒船隊，正在夜色中，懵然無知地，駛入這為他們精心準備的——墳場。
“傳令全軍，”他緩緩開口，聲音平靜，卻字字如鐵，“靜默，待機。倭寇不過此線，絕不動。違者，斬。”
命令無聲傳遞。整支艦隊，兩千將士，如石雕般凝固在夜色中，只有眼睛，在黑暗中亮得灼人。
寅時三刻，倭寇先鋒船隊抵達水道入口。
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