曹吉祥不再看他，轉身走出寢宮。門外陽光刺眼，他眯了眯眼，對等候的錦衣衛千戶道：“下一家，蜀王府。動作快點，五月底前，這五家都得清理乾淨。乾爹在京城，等著咱們的好訊息呢。”
“是！”千戶躬身，眼中閃過一絲不忍，但很快被冷酷取代。東廠的差事，從來不容慈悲。
四月廿八，夜，成都，蜀王府。
同樣的慘劇，在另一座親王府邸上演。只是蜀王朱宣圻更加不堪，聽聞東廠番子闖入，竟嚇得癱軟在地，屎尿齊流，被像拖死狗一樣拖出王府。蜀王府百年積累，金銀珠寶堆積如山，更有蜀錦、鹽引、茶引無數，被一一清點，貼上封條，等待運往京城。
王府後院，蜀王年僅十四歲的世子朱翊釴，被幾個番子從母親懷中強行拖出。少年驚恐哭喊，其母——蜀王正妃劉氏，一個溫婉的婦人，撲上來死死抱住兒子，嘶聲哭求：“公公！求求您，放過我兒！他還小，什麼都不知道！要殺要剮，衝我來！衝我來啊！”
“王妃娘娘，這是皇上的旨意，奴婢也是奉命行事。”一個番子頭目面無表情，用力掰開劉氏的手。劉氏指甲斷裂，鮮血淋漓，卻仍不放手。番子頭目皺眉，一腳踹在她心口。劉氏慘呼倒地，吐血不止。
“娘——！”朱翊釴目眥欲裂，少年血性爆發，竟一頭撞向番子頭目。頭目猝不及防，被撞得踉蹌後退。旁邊番子大怒，拔刀欲砍。
“慢著。”一個陰柔的聲音響起。曹吉祥緩步走來，看著地上吐血抽搐的劉氏，又看看被按在地上、雙目赤紅的少年世子，眼中閃過一絲玩味。
“這小子，倒有幾分骨氣。”曹吉祥蹲下身，捏住朱翊釴的下巴，迫使他抬起頭，“想活命麼？”
朱翊釴死死瞪著他，眼中是刻骨的仇恨，卻不說話。
“想活命，就乖乖去淨身房。將來在宮裡，好好伺候主子，或許還能有條生路。”曹吉祥鬆開手，用絲帕擦了擦手指，“若不想活……咱家也可以成全你，讓你去地下，陪你父王。”
朱翊釴渾身顫抖，眼淚滾滾而下，卻依舊咬緊牙關，一言不發。
曹吉祥失去了耐心，起身：“帶走。王妃？傷得不輕，找個郎中瞧瞧，別死了。教坊司那邊，還等著人呢。”
哭喊聲、怒罵聲、哀求聲，在奢華的蜀王府中迴盪，與箱籠搬運聲、封條貼上聲、番子呼喝聲混在一起，匯成一片末日般的哀歌。而類似的場景，在彰德府的趙王府、開封的周王府、廣寧的遼王府，同時上演。
五月初三，子時，杭州，靖海軍帥府，書房。
燭火通明。巨大的《大明輿圖》前，林硯、蕭徹、周淮肅立。輿圖上，武昌、成都、彰德、開封、廣寧五處，被周淮以硃筆重重圈出，旁邊標註著“廢”“削”字樣。墨影的密報如雪片，堆在案頭，詳細記錄了五王被廢削的經過、東廠錦衣衛的暴行、王府的慘狀，更附有各地藩王、督撫、士紳的密議與反應。
書房內氣氛凝重如鐵。窗外春雨淅瀝，更添寒意。
“五日之間，廢三削二，雷霆手段。”蕭徹聲音嘶啞，眼中是深沉的悲哀與憤怒，“楚王勇武，蜀王富奢，趙王驕橫，固有取死之道。然罪不至廢爵滅門，更不該如此……羞辱。東廠所為，令人髮指。此非削藩，是屠戮，是滅門！”
“王振要的，從來不是整頓宗室，而是立威，是斂財，更是——試探。”林硯目光落在輿圖上那些未被圈起的藩王封地——西安的秦王，太原的晉王，大同的代王，武昌雖廢，但湖廣還有襄王、荊王……“他在試探，削藩令下，天下藩王，敢反否？各地督撫，敢攔否？朝中清流，敢言否？”
“結果呢？”蕭徹苦笑，“楚王反抗，身死族滅。蜀王懦弱，任人宰割。趙王狂悖，被當場格殺。周王、遼王，獻出護衛、莊田，苟全性命。餘者，秦王稱病不出，晉王閉門謝客，代王上書請罪……無人敢吭一聲。朝中，徐閣老力爭，被王振斥以‘勾結藩王’，罰俸三年，閉門思過。餘者噤若寒蟬。這天下……竟無人敢擋閹黨兇鋒！”
“不是無人敢擋，是時機未到，力有未逮。”林硯緩緩搖頭，手指在輿圖上移動，從京城，到江南，再到那些藩王封地，“王振此舉，看似威風，實則自掘墳墓。他將天下藩王，推到了朝廷的對立面，更將那些尚在觀望的地方勢力，逼到了不得不選的絕境。今日他削的是藩王，明日，便可能是督撫，是世家，是——所有不與他同心者。”
他頓了頓，眼中寒光一閃：“而這，正是我們的機會。”
“機會？”蕭徹一怔。
“藩王與朝廷離心，地方勢力惶惶，朝中清流絕望，天下人心浮動。”林硯一字一句，“此時，若有一面旗幟，能聚合這些散碎之力，能給出另一條路——一條既能保全自身，又能滌盪奸邪，澄清玉宇之路。你說，他們會如何選擇？”
蕭徹倒吸一口冷氣：“文正，你是要……”
“不是我要，是時勢逼人。”林硯走到窗邊，推開窗，任憑冰涼的雨絲撲在臉上，“王振的刀，已經架在了天下人的脖子上。我們不動，便是坐以待斃。我們動，便是——順天應人，弔民伐罪。”
他轉身，看向周淮：“墨影的網，該動了。我要知道，天下藩王，誰可爭取，誰需警惕。各地督撫、總兵，誰心存忠義，誰首鼠兩端。朝中清流，誰可聯絡，誰可利用。更要讓天下人知道，東南有一支‘靖海軍’，有一種‘新政’，有一條——不同於閹黨暴政、也不同於舊時腐朽的，新路。”
“屬下明白。”周淮重重點頭，“七日前，七大分舵已開始運轉。北直隸分舵傳回密報，秦王、晉王、代王府中，皆有異動，似在暗中串聯。南京分舵報，魏國公徐鵬舉，對削藩之事極為震驚，其子徐天賜已秘密離京，或往江南。湖廣分舵報，楚王舊部、湖廣士紳，怨氣沸騰，有人暗中聯絡，欲為楚王復仇。四川分舵報，蜀王府被抄當日，成都民變，雖被鎮壓，然民怨已深……”
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