曹吉祥點點頭：“王順，這位就是蕭大人。王公有令，蕭大人暫居於此，你需‘好生照料’，不得有誤。”
“小的明白。”王順抬起頭，看向蕭徹，目光中帶著審視與毫不掩飾的惡意，“蕭大人，您的住處已經安排好了。請隨小的來。”
蕭徹沒有動，目光掃過院中這些人。他們個個眼神銳利，行動間帶著一股訓練有素的殺氣，絕非普通的內侍、禁軍。這些人，恐怕都是東廠或錦衣衛中的精銳，喬裝打扮而來。這哪裡是什麼“好生照料”，分明是將他徹底軟禁，與外界的聯絡全部切斷。
“蕭大人，請吧。”王順見蕭徹不動，語氣加重了幾分，帶著不容置疑的命令意味。
蕭徹收回目光，淡淡道：“帶路。”
王順領著蕭徹穿過荒蕪的前院，繞過破敗的迴廊，來到後院一處獨立的院落。院落不大，但收拾得還算乾淨，只是四周高牆聳立，牆頭還加裝了鋒利的鐵蒺藜。唯一的院門，此刻已被兩名禁軍把守。院子裡，站著四個丫鬟、兩個粗使婆子，皆是低著頭，不敢看他。顯然，這些都是新換來的、王振的人。
“蕭大人，這就是您的住處了。”王順指著正房，“臥房、書房都在裡面。日常用度，會有人送來。您有什麼需要，儘管吩咐她們。不過——”他話鋒一轉，皮笑肉不笑地道，“為了大人的‘安全’，這院子，您最好別出去。外面不太平，萬一有個閃失，小的們可擔待不起。”
蕭徹沒有理會他的威脅，徑直走進正房。房間很大，陳設簡單，書桌上空空如也，筆墨紙硯全無。書架上也空空蕩蕩，一本書都沒有。窗戶開著，但窗外便是高牆，牆外有禁軍巡邏的腳步聲。整個房間，透著一股死寂與壓抑。
他走到窗前，向外望去。夕陽的最後一抹餘暉，正被高牆吞噬。院子裡，那幾個丫鬟婆子，正偷偷打量著他，目光閃爍。他知道，這些人，不僅是伺候他的，更是監視他的一舉一動。
這時，老僕蕭福被兩個禁軍推搡著走了進來，臉上帶著一道血痕，顯然是剛才反抗時被打的。他一進門，便急切地道：“老爺！他們……他們把墨竹、影七他們都關到柴房去了！還有，咱們帶來的行李，全被他們搜走了！連……連老爺您貼身放著的那些信件、文書，也被他們搶去了！”
蕭徹心中一緊。那些信件、文書，有些是林硯與他商議軍國大事的密函，有些是他與江南官員往來的記錄，還有些，是他暗中蒐集的王振罪證！這些東西落到王振手裡……
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。事已至此，急也無用。他走到書桌前坐下，手指輕輕敲擊著桌面，發出篤篤的輕響。
“蕭福，不必驚慌。”他聲音平靜，聽不出喜怒，“東西沒了，可以再寫。人還在，就有希望。你去告訴其他人，都安分些，不要與他們衝突。養精蓄銳，靜觀其變。”
“可是老爺……”蕭福還想說什麼，卻被蕭徹擺手制止。
“去吧。我自有分寸。”
蕭福無奈，只得退下。房間裡，只剩下蕭徹一人。他坐在那裡，聽著窗外禁軍巡邏的腳步聲，聽著遠處隱約傳來的街市喧囂，心中卻在飛速運轉。
王振沒有直接殺他，而是將他軟禁起來，說明他還有利用價值。是想從他這裡撬出林硯的虛實？還是想以他為餌，引誘江南勢力來救，一網打盡？亦或是，宮中那位陛下，對他還存有一絲舊情，不肯輕易下殺手？
無論是哪種可能，他現在都不能坐以待斃。必須想辦法，與外界取得聯絡。至少要告訴林硯，他已平安抵京，但已被軟禁，讓他有所防備。
可是，這府邸被圍得鐵桶一般，連一隻蒼蠅都飛不出去。他該如何傳遞訊息？
他站起身，開始在房間裡踱步。目光掃過牆壁、地板、房梁……忽然，他腳步一頓，目光落在牆角一塊略微鬆動的地磚上。
那是……小時候，他經常藏東西的地方。
他快步走過去，蹲下身，用指甲扣住地磚邊緣，輕輕一撬。地磚被撬起，下面露出一個小小的空洞。空洞裡，放著一個油布包裹的小包。
他心跳加速，拿起小包，開啟。裡面，是一枚半塊玉佩，一把生鏽的小鑰匙，還有一張泛黃的紙條。紙條上，用稚嫩的筆跡寫著：“阿硯，等我回來。”
這是他少年時，與林硯分別之際，留給對方的信物與約定。沒想到，這麼多年過去，這東西還在這裡。
他握著那半塊玉佩，指尖冰涼。這玉佩，本是完整的一塊，他與林硯各執一半。當年約定，他日重逢，以玉佩為信。如今，這半塊玉佩還在，另一半，卻不知在何處。而那個曾與他約定的人，此刻正率大軍，在數百里外，為他謀劃著一條生死難料的歸路。
他小心地將玉佩收起，又將地磚復原。然後，他走到窗邊，望著外面漸漸暗下來的天色，望著高牆之上那輪孤月，心中湧起一股前所未有的孤寂與悲涼。
但他知道，他不能倒下。他是蕭徹，是江南新政的旗幟，是林硯最信任的戰友。他必須撐下去，等到轉機出現的那一刻。
夜色漸深。府外，傳來梆子聲，已是戌時三刻。遠處，皇宮的方向，燈火通明，絲竹管絃之聲隱隱傳來，那是王振在為皇帝祝壽，歌舞昇平。而這座小小的府邸，卻如同被遺忘的孤島，沉沒在黑暗與寂靜之中。
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