八月初十，卯時，蘇州府，吳江縣，華家渡。
天光微熹，晨霧如紗。華家渡的清晨，本該是炊煙裊裊、雞犬相聞的寧靜景象。然而今日，這份寧靜卻被一陣整齊而沉重的腳步聲，與戰馬的低沉嘶鳴，徹底打破。一支約五百人的靖海軍精銳，在鎮國公秦烈的親自率領下，連夜從蘇州府城開拔，於黎明時分，悄然抵達了華家渡。他們身著甲冑，手持刀槍，面色冷峻，迅速控制了華家渡的各處要道、橋樑、碼頭。整個華家渡，如同一隻被鐵鉗緊緊夾住的螃蟹，動彈不得。
村口，那棵見證了華氏家族數百年興衰的老槐樹下，秦烈一身戎裝，手按腰刀，肅然而立。他身旁，站著戶部郎中鄭明遠，以及幾名皇城司的密探。鄭明遠手中，握著一卷厚厚的卷宗，那裡面，詳細記錄了華氏家族，以及與之勾結的蘇州府官員、胥吏，偽造賬冊、阻撓清丈、賄賂官員的全部罪證。
村中，華氏家族的大宅內，已是一片雞飛狗跳。華文淵從睡夢中被驚醒，聽到外面震天的馬蹄聲與吆喝聲，心中便是一沉。他匆忙披上衣服，衝到府門口，便看到滿街都是甲冑鮮明的靖海軍士卒，以及那些面色冷峻的皇城司密探。他心中最後的一絲僥倖，也徹底破滅了。
秦烈看到華文淵走出府門，冷冷一笑，也不廢話，直接從鄭明遠手中接過那捲卷宗，高高舉起，朗聲道：“華文淵！你華氏家族，偽造賬冊，阻撓清丈，賄賂官員，隱匿田產，逃避賦稅，罪證確鑿！奉太師鈞旨，陛下批准——華氏家族，所有隱田，全部沒收！華文淵及所有參與偽造賬冊、阻撓清丈者，即刻拿下，押送京城，交刑部嚴審定罪！華氏家族，所有直系親屬，一律驅逐出華家渡，遷往指定地點居住，不得再回原籍！”
他話音剛落，身後的靖海軍士卒，便如狼似虎般衝入華府，將華文淵及其幾個主要的族人、管家，當場按倒在地，五花大綁！華文淵掙扎著，嘶聲喊道：“冤枉！冤枉啊！我華氏世代忠良，從未做過違法之事！你們……你們這是誣陷！是報復！”
秦烈走到他面前，居高臨下，看著這個曾經不可一世的華氏族長，冷冷道：“冤枉？華文淵，你以為你做的那些勾當，能瞞得過太師的法眼？你以為，你收買的那些官員、胥吏，能替你守住秘密？你太天真了。太師之所以一直沒有動你，就是在等你自己跳出來，等你的狐狸尾巴，徹底露出來！如今，你還有什麼話說？”
華文淵看著秦烈那冰冷的目光，看著那些被一一抬出的、堆積如山的偽造賬冊，看著那些被從床上拖起來的、哭喊連天的族人，終於，徹底絕望了。他癱軟在地，面如死灰，一句話也說不出來。
同日，午時，蘇州府，知府衙門。
幾乎在同一時刻，蘇州知府趙秉文，也在自己的官邸中，被皇城司的密探當場拿下。這位在蘇州為官多年、與華氏等世家大族關係密切的知府大人，此刻正癱坐在地上，渾身抖如篩糠。他面前，擺放著他與華文淵等人來往的密信，以及他收受華氏賄賂的記錄。鐵證如山，他無從抵賴。
“趙大人，”皇城司的一名千戶，冷冷地看著他，“你是自己走，還是要我們幫你走？”
趙秉文面如死灰，緩緩站起身來，伸出雙手，任由皇城司的密探，給他戴上了冰冷的鐐銬。
同日，酉時，蘇州府，各處。
一張無形的大網，在蘇州府全面撒開。那些參與了偽造賬冊、阻撓清丈、收受賄賂的官員、胥吏，在一個下午的時間內，被全部抓獲。有的在衙門中被帶走，有的在家中束手就擒，有的甚至試圖逃跑，卻被早已埋伏好的皇城司密探，當場截獲。整個蘇州府的官場，經歷了一場前所未有的大地震。
八月十五，辰時，京城，刑部大堂。
華文淵、趙秉文等一眾涉案人員，被押送到了京城。刑部、都察院、大理寺，三司會審，公開審理此案。林硯並未親自出席，但旁聽的百姓，將刑部大堂外圍得水洩不通。案件的審理，公開透明。華文淵等人，在確鑿的證據面前，無從抵賴，對自己的罪行，供認不諱。
最終，判決如下：華文淵，身為華氏族長，偽造賬冊，阻撓清丈，賄賂官員，隱匿田產，逃避賦稅，數額特別巨大，情節特別惡劣，判處斬立決！其家產，全部抄沒！其直系親屬，流放三千里，永不得回原籍！蘇州知府趙秉文，身為地方主官，收受賄賂，包庇華氏，阻撓清丈，判處斬立決！其餘涉案官員、胥吏，根據其罪行輕重，分別判處流放、徒刑、革職等刑罰。
判決一齣，天下震動。那些原本還在觀望、試圖頑抗的世家大族，在聽到華文淵被斬首、趙秉文被處決的訊息後，無不心驚膽戰，如喪考妣。他們終於意識到，林硯這次，是動真格的了。他不是在嚇唬他們，他是真的要拿他們開刀，真的要將那些阻礙清丈的人，徹底剷除。
八月十六，午時，京城，菜市口。
華文淵、趙秉文等一眾首犯，被押赴刑場，執行死刑。刑場周圍，圍滿了聞訊而來的百姓。他們看著那些曾經不可一世的世家家主、朝廷命官，如今如同死狗般被押上刑臺，無不拍手稱快。
“殺得好！這些蛀蟲，早就該死了！”
“太師英明！皇上聖明！”
“開元盛世，萬歲！”
百姓們的歡呼聲，如同潮水般，在刑場周圍迴盪。
八月十八，全國各地。
華文淵、趙秉文被處決的訊息，透過快馬與信鴿，傳達到了帝國的每一個角落。那些原本還在觀望、試圖頑抗的世家大族，在聽到這個訊息後，徹底放棄了抵抗的念頭。他們紛紛主動開啟糧倉、庫房，配合清丈小組，重新丈量土地，登記造冊。那些被他們隱瞞了數十年的隱田，也被一一清理出來，補繳賦稅。清丈工作，在全國範圍內，迅速推進，效率大大提高。
八月二十，深夜，文淵閣。
林硯獨自一人，坐在文淵閣中。他面前，攤放著一份剛剛送來的、關於近期清丈工作的進展報告。報告中提到，自華文淵、趙秉文被處決後，全國各地的清丈工作，進展順利。僅半個月時間，便又清查出隱田超過三十萬畝，追繳賦稅摺合白銀超過兩百萬兩。
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