開元八年，四月初十，深夜，文淵閣。
春夜微涼，月色如水。文淵閣內，只點了一盞孤燈，昏黃的光芒在偌大的空間中顯得格外微弱。林硯獨自一人，坐在主案後，面前攤放著一份剛剛起草好的奏疏——《懇請暫緩部分新政施行以安民心疏》。他的手中，握著一支狼毫筆，筆尖的墨汁，已經乾涸。他保持著這個姿勢，已經很久了。
窗外，傳來幾聲更鼓聲，已是三更天了。他緩緩放下筆，站起身，走到窗邊，推開窗戶。夜風帶著花香，吹拂著他的臉龐，帶來一絲涼意。他望著夜空中那輪皎潔的明月，目光深邃，思緒萬千。
他知道，他與蕭徹之間的矛盾，已經越來越深。蕭徹重用宦官，安插保守派官員進入內閣，處處與他作對，就是要逼他讓步，逼他低頭。他若繼續強硬下去，只會讓矛盾進一步激化，甚至可能導致君臣徹底決裂。那樣的結果，是他不願看到的。這不僅會毀掉他們多年來的情誼，更會毀掉這來之不易的開元盛世。
他不想與蕭徹為敵。他記得他們共同的理想，記得他們並肩作戰的日子，記得那個曾對他說“朕信得過你”的年輕皇帝。他相信，蕭徹的本性並不壞，他只是被權力矇蔽了雙眼，被那些讒言迷惑了心智。他需要時間，去冷靜，去思考，去重新找回他們之間的信任。
而他現在能做的，就是退一步。主動擱置那些爭議較大的改革措施，暫避鋒芒，給蕭徹一個臺階下，也給自己一個喘息的機會。這並非懦弱，更非放棄。這是一種策略，一種以退為進的策略。他相信，時間，會證明一切。他更相信，那些真正有利於國家、有利於百姓的改革，終究會得到推行。
他轉身，走回案前，重新坐下。他提起筆，蘸飽了墨，在那份奏疏上，鄭重地簽下了自己的名字——林硯。
次日，清晨，紫禁城，御書房。
蕭徹坐在御案後，手中握著林硯連夜送來的那份奏疏。他仔細地閱讀著，臉上的表情，變幻不定。他看到，林硯在奏疏中，主動請求暫緩京畿鐵路的後續建設，暫緩新式學堂中實科比例的進一步提高，暫緩向西洋派遣第二批使團的計劃，並建議將更多精力，用於鞏固現有改革成果，安撫百姓情緒。
他看完奏疏，沉默了很久。他沒有想到，林硯會主動做出退讓。他原本以為，林硯會繼續與他抗爭到底，甚至會利用他在朝中和軍中的影響力，發動一場政變，將他推翻。他沒想到，林硯竟然選擇了退讓。
這讓他心中，湧起一股複雜的情緒。有鬆了一口氣的輕鬆，也有一絲隱隱的愧疚。他意識到，他可能真的錯怪了林硯。林硯，或許真的沒有不臣之心。但，這絲愧疚，很快便被另一種更強烈的情緒所取代——那是一種權力得到鞏固的滿足感，一種終於壓制住這位功高震主的權臣的快感。
他放下奏疏，對侍立一旁的陳矩道：“傳朕旨意：準太師所奏。京畿鐵路後續工程，暫緩進行。新式學堂實科比例，暫維持原狀。第二批西洋使團，暫緩派出。各地官員，當以休養生息、安撫百姓為要務。”
“奴婢，遵旨！”陳矩躬身領命，心中卻暗暗吃驚。太師，竟然主動退讓了？這……這可不是他的風格啊！難道，太師真的怕了陛下？還是說，這其中，另有隱情？
四月十五，京城，各處。
林硯主動退讓、暫緩部分新政的訊息，很快傳遍了京城的大街小巷。那些支援林硯改革的官員、百姓，都感到十分不解，甚至有些失望。他們不明白，太師為什麼要向那些保守派低頭？為什麼要向那些宦官認輸？
而那些反對林硯的保守派官員、世家大族，則如同過節一般，歡欣鼓舞。他們認為，林硯終於認輸了，終於怕了！他們彷彿看到了，徹底扳倒林硯的希望。
“哈哈！林硯那廝，也有今天！”一位保守派官員，在自己的府邸中，舉杯慶祝，“他以為他是誰？他以為他能一手遮天？在陛下面前，他也不過是一條聽話的狗罷了！”
“是啊！他那些所謂的‘新政’，不過是些譁眾取寵、勞民傷財的把戲罷了！如今，陛下終於看清了他的真面目！他的好日子，到頭了！”另一位官員也附和道。
四月二十，文淵閣。
林硯坐在主案後，面前攤放著一份關於各地春耕情況的報告。他正在認真地批閱著，彷彿外界那些紛紛擾擾，都與他無關。
周淮站在一旁，臉上帶著一絲憂慮：“太師，您這一退讓，那些保守派和世家大族，可都得意忘形了！他們到處散佈謠言，說您已經失寵了，說您的好日子到頭了！甚至還有人，在暗中聯絡，想要聯合起來，彈劾您！”
林硯放下手中的報告，抬起頭，看著周淮，微微一笑，那笑容中，帶著一絲淡然與從容：“讓他們說去吧。他們越是這樣得意忘形，就越容易露出破綻。我們，正好可以利用這段時間，好好休整一下，積蓄力量。”
他頓了頓，目光變得更加深邃：“更何況，我退讓，並不代表我放棄了。我只是，暫時將這些爭議較大的專案，擱置起來。等時機成熟了，我自然會重新啟動它們。到那時，我倒要看看，還有誰能阻擋我。”
周淮看著林硯那平靜而自信的目光，心中的憂慮，也漸漸消散了。他知道，太師從來不打無準備之仗。他既然選擇退讓，就一定有他的深意。他躬身道：“屬下明白了。太師，高瞻遠矚，屬下佩服。”
林硯擺了擺手，笑道：“好了，不說這些了。你來看看這份春耕報告。今年各地的雨水，似乎都不錯。只要不出大的天災，今年，應該又是一個豐收年啊……”
他的目光，重新落回到那份春耕報告上，彷彿剛才那場關於權力鬥爭的談話，從未發生過。他知道，真正的較量，才剛剛開始。而他，已經做好了準備。
