開元十六年，二月十五，辰時，紫禁城，奉天殿。
早朝。氣氛壓抑得令人窒息。自從林硯與蕭徹在朝堂上公開爭執、拂袖而去之後，這奉天殿中的空氣，便彷彿凝固了一般，充滿了緊張與不安。文武百官，各懷心思，連呼吸都小心翼翼，生怕一個不慎，便引火燒身。
林硯依舊站在班列之首，一身素白布衣，外罩玄色大氅。他的面色，依舊平靜，但那雙深邃的眼眸中，卻多了一層難以化開的冰霜。他知道，今日的朝會，蕭徹必然會有動作。而他要做的，便是靜觀其變。
蕭徹端坐於龍椅之上，面色陰沉。他掃視了一眼殿中百官，然後，緩緩開口，聲音帶著一種不容置疑的威嚴：“朕，近日思慮再三，深感各地軍務，亟待整頓。軍中將領，多有驕橫跋扈、不聽號令者。為加強朝廷對軍隊的控制，朕決定：向全國各大軍區，派遣宦官，擔任監軍！”
此言一齣，殿中頓時一片譁然！所有人都知道，宦官監軍，乃是前朝弊政！那些閹人，不懂軍事，卻往往憑藉皇帝寵信，凌駕於將領之上，胡亂指揮，導致軍紀敗壞，戰鬥力下降。前朝後期，宦官監軍之禍，甚至直接導致了多次重大的軍事失敗！太祖高皇帝開國之初，便明令禁止宦官干預軍政！如今，陛下竟然要重拾這項弊政？
“陛下！萬萬不可！”兵部尚書譚綸，第一個出列，跪倒在地，疾聲道，“陛下！宦官監軍，乃前朝弊政！太祖高皇帝早有明訓，嚴禁宦官干預軍政！陛下此舉，乃是違背祖制！必將遺禍無窮！請陛下三思！”
“請陛下三思！”許多武將，也紛紛出列，跪倒在地，齊聲勸阻。
蕭徹看著那些跪倒在地的官員，面色更加陰沉。他冷冷地道：“太祖高皇帝的祖制，固然要遵守。但，時移世易，如今的情況，與太祖高皇帝之時，已大不相同！如今，軍中將領，多有不法之徒！朕，若不派人監督，如何能確保他們對朝廷的忠誠？你們，口口聲聲說宦官監軍是弊政，但，你們可有什麼更好的辦法，來約束那些驕兵悍將？”
譚綸等人，被蕭徹問得啞口無言。他們知道，陛下此舉，表面上是為加強朝廷對軍隊的控制，實際上，卻是為了削弱太師林硯的兵權！因為，如今各大軍區的將領，大多與林硯有著千絲萬縷的聯絡。陛下派遣宦官監軍，就是要在這層聯絡中，打入一根楔子！
林硯靜靜地站在班列之首，一直沒有說話。他知道，蕭徹此舉，是針對他的。他也知道，無論他如何反對，蕭徹都不會改變主意。因為，蕭徹對他的猜忌，已經深入骨髓。他沉默了片刻，然後，緩緩出列，走到丹陛之下。
他沒有跪下，只是拄著竹杖，站在那裡，抬起頭，看著蕭徹，緩緩開口，聲音平靜，卻帶著一種沉重的分量：“陛下，臣，不反對派遣監軍。”
此言一齣，不僅是那些反對的官員，就連蕭徹，都愣住了。他們沒想到，林硯竟然會同意派遣監軍！
林硯繼續說道：“但，臣，有一個條件。”
蕭徹眉頭一皺：“什麼條件？”
林硯道：“監軍，可以派。但，監軍的職權，必須明確限定。監軍，只能負責監督糧草輜重的調配、核查軍餉的發放、以及向朝廷彙報軍情。至於戰場上的軍事指揮權，必須完全交由將領負責！監軍，不得干涉！更不得擁有‘先斬後奏’之權！”
他頓了頓，目光變得更加銳利：“陛下，軍中之事，瞬息萬變。將領在前方浴血奮戰，若還要時刻提防身後的監軍掣肘，又如何能專心作戰？若監軍擁有‘先斬後奏’之權，那些閹人，一旦濫用職權，濫殺無辜，又該如何是好？屆時，只怕敵人未至，我軍便已自亂陣腳！”
林硯這番話，合情合理，切中要害。許多官員，都紛紛點頭表示贊同。他們覺得，太師提出的這個條件，確實是防止宦官監軍之禍的必要措施。
然而，蕭徹卻沉默了。他看著林硯，目光閃爍不定。他知道，林硯提出的條件，看似合理，實則，是在限制他的權力。他想要的，正是要讓那些宦官，擁有凌駕於將領之上的權力！只有這樣，他才能真正地將軍隊，掌握在自己手中！
他沉默了很久，然後，緩緩開口，聲音冰冷：“太師之言，雖有道理。但，朕，以為，監軍若無‘先斬後奏’之權，又如何能震懾那些驕兵悍將？此事，朕，心意已決。監軍，必須擁有‘先斬後奏’之權！任何人，不得異議！”
“陛下！”譚綸等人，還想再勸，卻被蕭徹揮手打斷。
“退朝！”蕭徹站起身，拂袖而去，留下滿殿愕然的文武百官。
林硯站在原地，望著蕭徹消失的背影，心中，湧起一股徹骨的寒意。他知道，蕭徹，已經徹底變了。他不再是那個與他並肩作戰、共創盛世的明君了。他現在，只是一個沉迷於權力、猜忌功臣的孤獨帝王。他緩緩閉上眼睛，深深地吸了一口氣，然後，拄著竹杖，一步一步，走出了奉天殿。他的背影，在晨光的映照下，顯得格外蕭索，格外沉重。
二月十八，京城，西郊大營。
第一批宦官監軍，已經抵達了京畿大營。為首的是一個名叫曹吉祥的太監，四十多歲，面白無鬚，一雙三角眼中，透著一股陰鷙狠厲之色。他手持尚方寶劍，趾高氣揚地走入了中軍大帳。
“咱家曹吉祥，奉陛下之命，擔任京畿大營監軍！”他尖著嗓子，對帳中一眾將領宣佈道，“從今往後，軍中一應大小事務，皆須稟報咱家！凡有違抗軍令、懈怠操練者，咱家，有權先斬後奏！”
帳中將領，面面相覷，臉上都露出了憤懣之色。他們看向坐在主位上的鎮國公秦烈，希望他能說些什麼。秦烈面色鐵青，握著茶杯的手指，因為用力，而指節發白。他沉默了片刻，然後，緩緩站起身，看著曹吉祥，冷冷地道：“曹公公，軍中之事，自有本將做主。你，只需做好你的分內之事即可。”
曹吉祥嘿嘿一笑，那雙三角眼中，閃過一絲寒光：“秦將軍，咱家，自然是做好分內之事。但，若有人，敢對陛下不忠，咱家，也絕不會手下留情！”
秦烈猛地一拍桌案，怒道：“你——”
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