開元十六年，六月十二，辰時，紫禁城，奉天殿。
蒸汽抽水機成功的訊息，如同春風一般，吹遍了京城的大街小巷，也吹入了紫禁城那高大的宮牆。然而，這股春風，並未帶來多少暖意，反而在朝堂之上，激起了一股更加洶湧的寒流。
早朝伊始，氣氛便不對付。林硯站在班列之首，面色平靜，但心中卻已察覺到，一場針對他和科學院的暴風雨，即將來臨。果然，朝會剛開始，翰林院學士楊慎，便迫不及待地出列，跪倒在地，手中高舉著一份奏章，聲音帶著一股痛心疾首的意味：“陛下！臣，有本要奏！”
蕭徹看著楊慎那副如喪考妣的模樣，眉頭微皺，緩緩道：“楊愛卿，有何事要奏？”
楊慎抬起頭，目光中充滿了悲憤：“陛下！臣，要彈劾太師林硯！彈劾他，蠱惑聖聽，推崇‘奇技淫巧’，敗壞人心，動搖國本！”
他頓了頓，聲音陡然拔高：“陛下！那所謂的‘蒸汽機’，不過是西洋蠻夷的雕蟲小技！是那些紅毛番鬼，用來迷惑人心的妖術！我華夏，自古以詩書禮樂立國，以仁義道德教化萬民！那些奇技淫巧，只會讓人心浮氣躁，追逐功利，忘卻聖賢教誨！長久以往，必將禮崩樂壞，天下大亂！”
他話音剛落，班列中又走出數位保守派官員，紛紛跪倒在地，齊聲附和：“陛下！楊大人所言極是！那蒸汽機，實乃禍國之源！請陛下，下令解散科學院，驅逐所有西洋傳教士，焚燬所有西洋典籍！禁止一切‘西洋技藝’！以正人心，以固國本！”
“請陛下，解散科學院！”
“請陛下，驅逐西夷！”
“請陛下，禁絕奇技淫巧！”
一時間，奉天殿中，充滿了保守派官員那慷慨激昂的請命之聲。他們彷彿不是在討論一臺機器，而是在扞衛某種神聖不可侵犯的信條。
支援林硯改革的官員們，紛紛出列，想要為科學院辯護。戶部尚書張允，首先站出來，駁斥道：“楊大人！你口口聲聲說蒸汽機是‘奇技淫巧’，那你可知道，這臺機器，能用於礦山排水，能用於農田灌溉，能拯救成千上萬礦工和農夫的生命？能大大提高生產效率，增加國家財富？這，難道是‘奇技淫巧’嗎？”
工部尚書趙大河，也緊隨其後，朗聲道：“陛下！科學院成立以來，成果斐然！改良農具，提高了糧食產量；改進紡織機，促進了工商繁榮；研製新式火炮，增強了國防力量！這些，都是有目共睹的事實！蒸汽機，更是劃時代的發明！它將使我大明的國力，邁上一個全新的臺階！若因幾句迂腐之論，便要解散科學院，禁絕新技術，那無異於自斷臂膀，自毀長城！”
然而，保守派官員，卻不為所動。楊慎冷笑道：“張大人，趙大人，你們說的那些，不過是些蠅頭小利！與國家根基相比，微不足道！國家之根基，在於人心，在於道德！若人心不古，道德淪喪，縱然有再多的財富，再強的武力，也不過是沙灘上的堡壘，一推即倒！”
雙方你來我往，唇槍舌劍，爭論得不可開交。整個奉天殿，彷彿變成了一個喧鬧的集市，充滿了爭吵與指責。
林硯靜靜地站在班列之首，一直沒有說話。他聽著那些保守派官員，用那些陳詞濫調，攻擊他畢生心血所繫的科學院，心中，充滿了悲哀與憤怒。他悲哀的是，這些自詡為“正人君子”的讀書人，竟然如此頑固不化，如此抗拒進步。他憤怒的是，他們為了維護自己的私利，竟然不惜顛倒黑白，阻礙國家的發展。
他終於忍不住了。他緩緩出列，拄著竹杖，走到丹陛之下。他沒有看那些跪在地上的保守派官員，而是直接看著蕭徹，緩緩開口。他的聲音不高，卻帶著一種沉重的力量，瞬間壓過了所有的嘈雜：“陛下，臣，有話要說。”
大殿中，頓時安靜了下來。所有人的目光，都聚焦在了林硯身上。
林硯緩緩道：“陛下，臣，想問楊大人一個問題。”
他轉過身，看著跪在地上的楊慎，目光平靜，卻帶著一種無形的壓力：“楊大人，你說蒸汽機是‘奇技淫巧’，會敗壞人心，動搖國本。那我問你，我華夏先祖，發明指南針，用於航海，開拓海上絲綢之路，這，是不是‘奇技淫巧’？我華夏先祖，發明造紙術，用於傳播文化，這，是不是‘奇技淫巧’？我華夏先祖，發明火藥，用於抵禦外侮，這，是不是‘奇技淫巧’？”
楊慎被林硯問得一愣，張了張嘴，想要反駁，卻發現自己根本找不到合適的理由。
林硯繼續說道：“若按照楊大人的邏輯，這些偉大的發明，都應該被禁止！那我們華夏，恐怕到現在，還在茹毛飲血，過著原始人的生活！何來五千年的燦爛文明？”
他頓了頓，聲音變得更加激昂：“什麼是‘奇技淫巧’？那些無益於國計民生，只是為了滿足個人私慾的東西，才是‘奇技淫巧’！比如，那些用來鬥蟋蟀、鬥雞的器具，那些用來賭博的賭具，那些用來煉製春藥的丹方！而蒸汽機，它能抽水，能紡織，能驅動車輛，它能實實在在地改善百姓的生活，增強國家的實力！這，是‘奇技淫巧’嗎？這，是‘強國富民之術’！”
他這番話，擲地有聲，將那些保守派官員，駁斥得啞口無言。他們一個個面紅耳赤，卻說不出一句反駁的話來。
蕭徹坐在龍椅上，聽著林硯這番慷慨激昂的陳詞，心中，也是波瀾起伏。他知道，林硯說的，是對的。他也知道，那些保守派官員，是在無理取鬧。但，他更知道，那些保守派官員，代表著龐大的傳統勢力，代表著根深蒂固的社會觀念。他若完全支援林硯，必然會得罪這些人。他沉默了很久，然後，緩緩開口，做出了一個模稜兩可的決定：“太師之言，也有道理。科學院之功，朕，也看在眼裡。但，楊愛卿等人的擔憂，也並非全無道理。此事，關係重大，朕，還需慎重考慮。科學院，暫時保留。但，蒸汽機一事，暫緩推廣。待朕，想清楚了再說。”
“陛下！”林硯抬起頭，看著蕭徹，目光中充滿了失望。他知道，蕭徹又一次選擇了妥協。他張了張嘴，想要再說什麼，但最終，還是忍住了。他只是緩緩地，向蕭徹躬身行了一禮，然後，轉身，拄著竹杖，一步一步，走出了奉天殿。他的背影，在晨光的映照下，顯得格外沉重，格外孤獨。
殿外，夏日的陽光，依舊熾熱。但林硯的心中，卻感到一陣陣的寒意。他知道，他與保守派之間的鬥爭，還將繼續下去。而蕭徹的搖擺不定，讓這場鬥爭，變得更加艱難。他抬起頭，望著天空中那輪刺眼的太陽，心中，默默地對自己說：沒關係，路還長。他，不會放棄。
