開元十六年，六月十五，辰時，大雍科學院。
清晨的陽光，穿過琉璃瓦，灑在實驗工坊的地面上。然而，今日的科學院內，卻瀰漫著一股前所未有的沉悶與壓抑。往日里，這裡總是充滿了叮叮噹噹的敲打聲、機器運轉的轟鳴聲、以及工匠們熱烈的討論聲。但今日，這些聲音，都消失了。取而代之的，是一種令人窒息的寂靜。
工坊中，那些平日裡忙碌不休的工匠們，此刻都停下了手中的活計，三三兩兩地聚在一起，低聲議論著什麼。他們的臉上，都帶著一種茫然、焦慮，甚至是憤怒的神情。就在昨天，一道來自宮中的旨意，如同一盆冷水，澆滅了他們心中剛剛燃起的熱情——陛下下令，暫停對科學院的撥款。
“聽說了嗎？戶部那邊，已經把這個月的銀錢，給停了。”
“停了？那我們怎麼辦？我們手頭的研究，可都做到一半了！沒了銀子，連材料都買不起！”
“不止是銀子！聽說，陛下還要裁撤科學院的人員！一些非核心的工匠，可能要被打發走了！”
“憑什麼？我們辛辛苦苦，為朝廷研製了那麼多有用的東西！改良農具、改進紡織機、研製新式火炮……哪一樣，不是利國利民？陛下為什麼要這樣對我們？”
“唉……還不是那些保守派的大人們，在背後搞鬼！他們說我們搞的是‘奇技淫巧’，會敗壞人心，動搖國本！”
“放屁！他們懂什麼？一群只知道讀死書的酸儒！他們知道蒸汽機能幹什麼嗎？他們知道改良後的織機能提高多少效率嗎？他們什麼都不知道！就知道在那裡胡說八道！”
憤怒的情緒，如同瘟疫一般，在工匠們中間蔓延。但，憤怒之後，卻是更深的無力感。他們只是一群工匠，一群靠著朝廷撥款才能生存的工匠。他們的命運，掌握在那些高高在上的大人們手中。他們，又能怎麼辦呢？
科學院深處，一間僻靜的院落中，徐驥獨自一人，坐在門檻上，手中握著一個剛剛加工到一半的零件，怔怔地出神。這個零件，是他為第二代蒸汽機設計的核心部件——一個更加精密、更加高效的氣缸活塞。他原本打算，在月底之前，將這個部件完成，然後，對第二代蒸汽機進行測試。但現在，一切都成了泡影。
“徐大哥！”一個年輕的學徒，急匆匆地跑了過來，臉上帶著焦急的神色，“徐大哥！不好了！趙大人……趙大人他……他被宮裡的人帶走了！”
徐驥猛地站起身，手中的零件，“哐當”一聲，掉落在地。他抓住那學徒的肩膀，急聲問道：“你說什麼？趙大人被帶走了？被誰帶走了？”
那學徒喘著粗氣，道：“是……是宮裡的錦衣衛！他們說……說趙大人‘蠱惑聖聽，推崇異術’，要帶他去……去詔獄問話！”
徐驥只覺得眼前一黑，身體晃了晃，險些栽倒在地。趙大河，工部尚書兼科學院院長，是他們這些工匠的主心骨，也是他們與朝廷溝通的橋樑。他被抓走了，這科學院，豈不是要塌了天了？
“不行！我要去找太師！”徐驥鬆開那學徒，拔腿就往外跑。他知道，現在，能救趙大河的，只有太師林硯了！
午時，太師府，書房。
林硯坐在書案後，面色陰沉如水。他已經知道了科學院發生的一切。暫停撥款，裁撤人員，抓捕趙大河……這一系列的動作，來得又快又狠，顯然是有人在背後精心策劃的。而這個人，不用猜也知道，必然是那些保守派的官員。他們趁著蕭徹搖擺不定之際，步步緊逼，企圖一舉摧毀他苦心經營的科學院。
“太師！”周淮匆匆走了進來，躬身稟報道，“徐驥來了，在外面求見。”
林硯抬起頭，沉默了片刻，然後，緩緩道：“讓他進來吧。”
徐驥一進門，便“撲通”一聲，跪倒在地，聲音帶著哭腔：“太師！求求您，救救趙大人！救救科學院！陛下他……他這是要毀了科學院啊！”
林硯看著他，目光中，閃過一絲複雜的情緒。他走上前，將徐驥扶了起來，緩緩道：“徐驥，你先起來。你放心，趙大人，不會有事的。科學院，也不會倒。”
他頓了頓，目光變得更加深邃：“陛下，只是一時糊塗。他會被那些小人矇蔽，但，他不會永遠被矇蔽。我們需要做的，是耐心等待，同時，也要做好準備。”
徐驥抬起頭，看著林硯，眼中充滿了期盼：“太師，那我們……我們現在該怎麼辦？”
林硯走到窗前，望著窗外那片被夏日陽光照耀的庭院，沉默了片刻，然後，緩緩道：“暫停撥款，沒關係。我們可以自己想辦法。科學院中，還有許多已經完成的成果，可以轉化為產品，換取資金。我會讓江南商業聯盟，暗中資助科學院。工匠們，也不要散。告訴他們，讓他們安心。我林硯，不會丟下他們不管。”
他轉過身，看著徐驥，目光中，充滿了堅定：“徐驥，你記住：真正的強大，不在於有多少銀子，不在於有多少人。而在於，我們心中，有沒有信念。只要信念不滅，科學院，就不會亡。”
徐驥看著林硯那雙充滿力量的眼睛，心中，那原本已經熄滅的希望之火，又重新燃燒了起來。他重重地點了點頭，道：“太師放心！小人，明白了！”
徐驥走後，林硯獨自一人，站在書房中，久久沒有動彈。他知道，他剛才說的話，雖然是在安慰徐驥，但也是在安慰他自己。暫停撥款，只是一個開始。接下來，那些保守派，還會有更多的動作。他與蕭徹之間的矛盾，也必將因此而進一步激化。他感覺，自己彷彿行走在一條越來越窄的鋼絲上，腳下，便是萬丈深淵。但他，沒有退路。他只能，繼續走下去。
