開元十七年，二月二十三，午時三刻，紫禁城，太和殿。
今日的紫禁城，張燈結綵，處處洋溢著喜慶的氣氛。太和殿前的廣場上，陳列著全套的鹵簿儀仗，旌旗招展，傘蓋如雲。大殿內外，鋪著鮮紅的地毯，兩側的廊柱上，纏繞著金色的綢緞，顯得隆重而華貴。
太和殿內，更是佈置得富麗堂皇。數十張雕花紅木案几，分列大殿兩側，上面擺滿了各色珍饈美味、時令瓜果。殿中空地上，鋪設著光滑如鏡的金磚地面，反射著頭頂那三十六盞巨大宮燈的璀璨光芒，將整座大殿照耀得如同白晝一般。
文武百官，已經按照品級高低，依次入席。他們穿著嶄新的朝服，佩戴著各種金銀玉飾，臉上都帶著笑容，相互寒暄問候。整個大殿中，洋溢著一片祥和喜慶的氛圍。
然而，在這片祥和的表象之下，卻潛藏著洶湧的暗流。
坐在御案之後的蕭徹，穿著一身明黃色的龍袍，頭戴十二旒冕冠，顯得威嚴而莊重。他的臉上，也帶著笑容，但那笑容，卻顯得有些僵硬。他的目光，時不時地瞟向大殿門口，似乎在等待著什麼人的到來。他的右手，不自覺地握緊了腰間的玉佩，指關節因為用力而微微發白。
在他的身後，侍立著司禮監掌印太監尚銘。尚銘垂手低頭，一副恭順的模樣，但他的眼角餘光，卻一直在暗中觀察著殿中諸人的動向。在他的袖中，藏著一柄淬毒的匕首，以備不時之需。
在靠近殿門口的几案旁，坐著翰林院學士楊慎和御史王翱。他們二人，表面上在悠閒地飲酒交談，但他們的目光，卻時不時地交匯，交換著某種心照不宣的訊號。在他們的身後，站著幾名身材魁梧、太陽穴高高隆起的侍衛，這些人，都是他們精心挑選的死士，身上都藏著利刃。
而在大殿之外的廣場上，以及通往太和殿的各處通道上，也都佈置了大量全副武裝的禁軍士兵。這些士兵，都是由禁軍副統領趙勝親自挑選和指揮的，都是他的心腹。他們表面上是在維持秩序，實際上，卻是為了防止意外發生，隨時準備鎮壓可能出現的變故。
可以說，整座太和殿，乃至整座紫禁城，都已經變成了一張精心編織的羅網。只等著那隻獵物，自投羅網。
午時四刻，殿外傳來一聲尖細的唱喏聲：“太師、安北王——林硯覲見！”
這聲唱喏，如同在平靜的湖面上投入了一顆石子，瞬間打破了殿內的祥和氣氛。所有人的目光，都不約而同地投向了大殿門口。
只見林硯，穿著一身紫色的朝服，頭戴烏紗，腰佩玉帶，步履從容地走進了大殿。他的臉上，帶著一絲淡淡的微笑，目光平和而深邃，彷彿根本沒有察覺到這殿中潛藏的重重殺機。
在他的身後，跟著兩名隨從。一人是墨影，他穿著一身黑衣，面無表情，目光銳利如鷹隼。另一人，則是一名穿著普通侍女服飾的女子，正是蘇清月。她低著頭，亦步亦趨地跟在林硯身後，看上去就像是一個普通的丫鬟。
林硯走到大殿中央，停下腳步，向著御案後的蕭徹，躬身行禮：“臣，林硯，參見陛下。吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
蕭徹看著他，臉上擠出一絲笑容，抬手道：“太師不必多禮。快快請起！來人，賜座！”
一名小太監，連忙搬來一張錦墩，放在了御案的左側——那是專門為林硯準備的位置，以示尊崇。
林硯道了聲謝，坦然坐下。蘇清月則默默地站在了他的身後。
蕭徹端起面前的酒杯，站起身來，朗聲道：“諸位愛卿！今日，朕在此設宴，為林太師慶功！太師此次北伐，滅柔然，定邊疆，揚我國威，功蓋千秋！朕，敬太師一杯！”
說著，他一仰頭，將杯中酒一飲而盡。
文武百官，也紛紛起身，舉起酒杯，向著林硯，齊聲道：“敬太師！”
林硯也站起身，端起面前的酒杯，微笑道：“陛下謬讚了。此戰能勝，全賴陛下洪福齊天，將士用命殺敵。臣，不過是盡了本分而已。這杯酒，臣，敬陛下，敬諸位同僚，更敬那些在戰場上犧牲的將士們！”
說完，他也將杯中酒，一飲而盡。
蕭徹看著林硯喝下了那杯酒，眼中，閃過一絲不易察覺的喜色。但，那喜色只是一閃而過，很快便被他掩飾了過去。
“好！太師豪爽！”蕭徹哈哈大笑，拍了拍手，“奏樂！起舞！”
頓時，大殿中，響起了悠揚的絲竹管絃之聲。一群穿著華麗舞裙的舞女，如同穿花蝴蝶一般，飄然入場，翩翩起舞。她們的身姿曼妙，舞姿優美，一時間，大殿中，觥籌交錯，笑語歡聲，氣氛熱烈至極。
然而，在這片歌舞昇平的景象之下，那潛藏的殺機，卻愈發濃郁了。
蕭徹一邊欣賞著歌舞，一邊時不時地與身邊的林硯交談幾句，顯得十分親近。但他的目光，卻總是在不經意間，瞟向林硯面前的那個酒壺。他在等待，等待著那“醉仙露”的藥效發作。
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