夜色沉沉，林間風聲如濤。三隻鳥才飛出去不遠，就跟那兩隻隨行的成年麻雀碰上了。
那兩麻雀聽完石榴含糊其辭的解釋，立刻追問：“事兒辦完了？快跟我們回去吧，別在外頭亂飛。”
葉麓川給石榴遞了一個眼神，忽然裝出一副有氣無力的模樣，翅膀一抖，身子晃了兩晃：“哎喲……叔，我這會兒有點餓，腦袋發暈，非得找點吃的才行，不然怕是飛不回去了。”說完，他還裝模作樣地嘆了口氣。
石榴會意，立刻跟著搭腔：“叔，山崖那邊有個小潭，我陪阿川去逮幾條魚吃。你們先回去吧。”
兩隻麻雀低聲商量了幾句，一路跟隨的確沒瞧見什麼危險，石榴已成年，經常擔任放哨一職，很機靈的小麻雀，便點頭叮囑：“快去快回，注意安全。”
目送兩麻雀帶著芝麻消失在林間，葉麓川和石榴才暗暗鬆了口氣，趕緊溜回崖邊。
崖邊夜風獵獵，月光被厚雲遮去，天地間只餘一層昏暗的灰。
只見那隻斑鳩——大東，神色肅穆，重新清點了一遍七星花的數量，確認無誤後，他抖了抖翅膀，低聲唸咒。
下一瞬，空氣猛然一顫。憑空浮現出一隻青灰色的小袋，像是從虛空中抽出來的東西。袋口一張，居然生出吸力，唰唰聲裡，五百朵七星花盡數被吞入其中，隨即袋子一閃，消失不見。
石榴猛地瞪圓眼，尖喙差點沒忍住叫出聲。
葉麓川卻屏住了呼吸，心頭狂跳。他再笨也認得出——那是儲物法寶！
果然，這隻斑鳩是羽族修士。
他腦子急速轉動：若對方要殺他們滅口怎麼辦？若這是機緣，又該如何抓牢？一連串念頭像石子砸進湖水，蕩起層層漣漪。
“斑鳩大哥——不，斑鳩前輩！”
葉麓川飛到大東面前，躬身一拜，聲音帶著三分誠懇、三分小心翼翼，還有四分求生欲。
“我們……都看見了。您會仙法，是羽族修士吧？能不能，也帶我們學一學？”
石榴趕緊跟上，連連點頭，聲音都發顫：“對對對！我們一定勤學苦練，絕對不給您丟臉！”
大東眯起眼睛，冷冷盯了他們好一會兒。夜風掠過，他的羽毛逆著光影閃出陰森的冷意。
片刻，他忽然咧開嘴，陰惻惻一笑：“呵，小夜鷺、小麻雀……你們看見了我的秘密，就不怕我滅口嗎？”
葉麓川心頭一凜。他先前只想著修仙的渴望，卻忘了——修仙界規矩森嚴，洩露秘密，最直接的解決方式往往就是滅口。冷汗瞬間順著脖頸爬下，他甚至已經在腦海裡閃過石榴血濺當場的畫面。
心念急轉間，葉麓川猛地想通了一點。“前輩若真心狠手辣，那之前芝麻冒犯您時，您就不會只讓我們摘花贖罪了。”他抬頭，語氣鄭重：“您放我們一馬，說明並非濫殺之輩。”
“是滴是滴！”石榴也顧不上害怕，趕緊用翅膀撲扇著給大東扇風，嘴裡還添油加醋：“斑鳩前輩氣度不凡，器宇軒昂，眉眼和善，怎麼可能做兇惡之事！”
“咳咳！”大東被這一捧一吹，竟有些掛不住，輕咳兩聲，神情緩了下來。“油腔滑調！不過你們做事倒是踏實利落。”他頓了頓，神色轉為嚴肅，“行吧。我回去稟報門派執事，若是他同意，到時候會安排弟子下山來帶你們先去試煉。”話音剛落，他便振翅，光著屁股歪歪扭扭飛遠，消失在夜色深處。
葉麓川和石榴對望，誰都能看到彼此眼中的光。
“真的？！斑鳩前輩，太感謝了！我們就住在溪邊那片林子裡，等您好訊息！”葉麓川表面裝出激動，心裡卻在默默壓住翻騰的情緒。他知道，這只是第一道門檻。
“哈哈！我要修仙了！我要成羽族了！”石榴幾乎要蹦起來，興奮得渾身羽毛炸開。
然而，斑鳩大東一去就是都快一個月了。
兩鳥從最初的翹首以盼，到後來的心灰意冷，終於只好把這樁事暫時拋到腦後。生活還得繼續。捕獵、修煉凝元術，日子一如既往。
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