夜，沉得像是潑了墨。
外門弟子居住的小院裡，葉麓川正蹲在窗欞邊的陰影裡假寐。他閉著眼，兩根白色冠羽在夜風中微微顫動，表面上看，這隻鳥像是在休憩養傷。翎羽黯淡，氣息虛弱，偶爾還會輕輕顫抖一下，配合著喉間若有若無的痛苦嗚咽，將一隻重傷未愈的築基期靈禽演得惟妙惟肖。
可內裡，葉麓川的心神正高速運轉。
“第四天了。”他透過靈契聯絡，將意念傳遞給屋內的無霜，“蘇晚辰沒再出現，謝長老那邊也沒有後續。但這反而更不對勁。”
隔著一堵牆，無霜正盤坐在簡陋的木床上，呼吸均勻綿長，彷彿已陷入深眠。只有葉麓川能感覺到，靈契另一端傳遞來的那份緊繃的警戒，如同拉滿的弓弦。
“山莊裡的靈氣流動變了。”無霜的意念平靜，卻帶著銳利的穿透力，“外門區域變化不明顯，但我今天去獸欄灑掃時，刻意繞了些路。西院方向，有三處外圍崗哨換了人。新來的那幾個，氣息比之前的陰冷，眼神看人時，像是在看死物。”
“守衛在加強。”葉麓川暗紅色的眼珠在眼皮下轉動得更快了些，“還有，你注意到沒有，這幾天夜裡，西院上空偶爾會有極淡的血色靈光一閃而逝，很隱晦，但逃不過我的感知。那陣法……恐怕一直在運轉，而且到了某個關鍵階段。”
“所以蘇晚辰才怕成那樣。”無霜的聲音在靈契中帶著一絲冷意，“他知道他師傅在做什麼，而且知道那結果是什麼。他妹妹蘇晚竹的記憶裡，對這個哥哥的感情很複雜。依賴，但也有畏懼。怕他不高興，怕自己做得不夠好讓他丟臉，更怕……他偶爾流露出的那種，讓她看不懂又心頭髮冷的眼神。她總覺得哥哥離她越來越遠，越來越像那些內門裡心思難測的大人物。”
“我們更來不及。”葉麓川的意念裡透出焦灼，“化血池的玄血晶魄……到現在連影子都沒摸到。我們被困在這外門，每天灑掃、喂獸，能接觸到的核心資訊有限。謝長老就像懸在頭頂的刀，不知什麼時候會落下。”
這才是最棘手的問題。無霜扮演的蘇晚竹，不過煉氣六層，在外門弟子中毫不起眼。葉麓川現在這具軀殼也不過是築基期，且重傷未愈。
兩人這幾日透過靈契反覆推演過各種可能。
硬闖化血池？無異於自尋死路。山莊大陣一旦開啟，金丹修士也難脫身，何況他們現在這狀態。
暗中調查？受限於身份和活動範圍，進展緩慢。化血池的位置、守衛情況、玄血晶魄的存放或生成條件，一無所知。
靜觀其變？可謝長老就像一頭蟄伏的兇獸，誰也不知道他何時會撲出來。被動等待，等於將命運交到別人手中。
“蘇晚辰是我們現在唯一能接觸到的縫隙，”葉麓川的意念再次響起，“但他太怕了，怕到不敢多說一個字。我們需要一個契機，一個能逼他開口，或者至少讓我們看清謝長老到底想幹什麼的契機。”
“契機往往伴隨著危險。”無霜的聲音依舊平穩，“做好準備，我感覺……快了。”
她的直覺一向很準，作為體修對危險和殺機的感知，往往比依賴神識的修士更為敏銳直接。這幾日，那種被無形之物窺伺和被某種粘稠惡意緩緩包圍的感覺，越來越清晰。儘管表面一切如常。外門林執事依舊和藹，偶爾還會多分些溫和的獸肉給小球補身體；其他外門弟子依舊忙碌於各自雜役，偶爾投來羨慕或嫉妒的目光，羨慕“蘇晚竹”有個好哥哥，嫉妒她得了長老青睞。
“希望吧。”葉麓川回答，他頭上的兩根白色冠羽，在夜色中泛著淡淡的靈光。這是他神魂之力與夜鷺軀殼逐漸契合的外在表現之一。翎羽的顏色也變得更加分明，背上那片原本略顯雜亂的藍色，如今藍得更為純粹深邃，如同暗夜下的深海；而其他部位的灰色羽毛，則泛著金屬般的冷硬光澤。爪子依舊枯黃，但爪尖偶爾會閃過一絲極淡的藍芒。
他在爭分奪秒地恢復，哪怕只是讓這夜鷺軀殼恢復到全盛狀態，甚至略有精進，在關鍵時刻，或許就能多一分生機。
夜色愈發深沉，就在距離黎明前最黑暗的那個時辰，葉麓川和無霜幾乎同時感覺到了禁制被觸動的細微漣漪。
來了！葉麓川暗紅色的眼睛倏然睜開，在黑暗中亮起兩點微光，他微微偏頭，看向院門方向。
幾乎同時，屋內床上的無霜也睜開了眼，清冷的眸子裡沒有絲毫睡意。她動作極輕地坐起，在黑暗中幾乎融為一體。
院門沒有被推開，而是傳來幾聲極其短促的叩擊聲，像是某種暗號。但無霜沒有動，也沒有回應。葉麓川也依舊蹲在窗欞上，只是脖子微微伸長，銳利的目光穿透夜色，盯著那扇門。
門外的呼吸聲，亂了。下一秒，門上的禁制被粗暴地的方式強行干擾，破開了一個小口。一道身影踉蹌著擠了進來，又反手在身後一抹，那禁制缺口便迅速彌合，彷彿從未被觸動過。
是蘇晚辰，但他此刻的樣子，與幾天前判若兩人。頭髮散亂，道袍的衣襟有些歪斜，上面甚至沾著幾點難以辨別的暗色汙漬。他的臉色在透過窗欞的慘淡月光下，白得像紙，嘴唇沒有一絲血色。最駭人的是他的眼睛，裡面佈滿了血絲，瞳孔因為極度的恐懼和某種決絕的情緒而微微收縮，視線掃過屋內時，甚至帶著一種神經質的顫抖。
他幾乎是撲到床邊的，身上帶著夜風的涼氣和淡淡的血腥氣。
“晚竹！”他壓低聲音，嘶啞得像是砂紙摩擦，“走！現在！快！”
他一把抓住妹妹的手腕。那手勁極大，指節因為用力而發白，捏得無霜手腕生疼。但無霜只是微微蹙眉，臉上迅速浮現出被驚醒後的茫然和驚慌，屬於蘇晚竹怯懦的聲音響起，聲音裡還本能地摻雜了一絲面對兄長異常舉動時下意識的畏縮：“哥？你怎麼了？出、出什麼事了？”
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