葉麓川這下終於明白，那些奇怪的生物都是被這些人煉化出來的！他們試圖從肉身到神魂，將修士與與其長期相伴的靈寵強行煉為一體！
眼前這少年胸口的詭異融合，正是這種恐怖儀式的初步階段。那被強行按入體內的靈寵，和主人的血肉粗暴的融合在一起，而兩者的神魂，也在外部陣法和藥物的作用下，被蠻橫地擠壓向一處。
而旁邊石臺上那個中年女修的融合顯然進入了更駭人的階段。她腰身以下的軀體，已赫然變成一雙覆蓋著濃密粗糙褐色鬃毛的獸類下肢！在暗紅陣法光芒的映照下，人類的盆骨與獸類粗壯的髖部血肉筋絡模糊不清，無數細密的肉芽正從雙方斷面探出，緩慢而頑強地彼此纏繞，試圖融成一體。
女修的面容因超越了人類承受極限的痛苦而徹底扭曲，雙目圓睜欲裂，眼角崩開，血與淚混作渾濁的液體，在她僵硬的臉頰上衝出汙濁的溝壑。她的嘴巴大張到一個不可思議的弧度，卻發不出絲毫聲音，彷彿連靈魂深處的嘶吼都被某種力量蠻橫地剝奪，只剩下喉嚨深處肌肉不自主的痙攣。那陣法光芒不僅牢牢禁錮著她的軀體，更如同最殘酷的刑架，強行維繫著她意識的絕對清醒，讓她清醒地承受著非人的改造之痛。
這地獄般的景象，讓葉麓川徹底明白了萬靈山莊西院的地底，是一座以活生生的修士與其靈寵為原料，他們在篩選合適的弟子，將他們連同其靈寵，一同投入這血腥恐怖的熔爐之中！
強烈的生理不適與道德層面的強烈衝擊，讓葉麓川附身的夜鷺軀體都抑制不住地微微顫抖了一下。他強迫自己收回了神識，他不能再看下去了，剛剛看到的那些衝擊著他身為人的根本認知。他怕自己再探查下去，胸中那幾乎要炸開的怒火會徹底壓過謹慎與算計，讓他不顧一切地爆發，哪怕拼著這具夜鷺軀殼崩毀，也要將眼前這人間地獄付之一炬。
“冷靜。”無霜的意念適時傳來，比剛才多了一絲幾乎無法察覺的波動，但依舊如冰線般清晰，瞬間刺入他翻騰的心緒，“憤怒，無用。”
葉麓川強迫自己將幾乎無法控制的怒意死死壓入心底最深處，用更冰冷的理智將其冰封。他緩緩轉動頭顱，強迫自己將注意力從那些血腥的石臺和扭曲的籠子上移開，投向這處巨大空間的中心位置。
正前方，十丈開外，是個高出地面三尺的圓形石臺。石臺直徑約五丈，表面刻畫的陣紋比那些石臺上的複雜百倍，層層疊疊，如同某種扭曲的符文漩渦，陣紋凹槽裡流淌著暗紅色的液體，不知是血還是別的什麼，在骨燈映照下泛著油膩的光。
石臺中央，盤膝坐著一人，正是謝長老！
與數日前在靜室所見不同，此刻的謝長老周身氣息更加陰冷晦澀。他依舊穿著那身墨藍色道袍，但袍袖和下襬無風自動，彷彿有看不見的氣流在周身盤旋。他的臉色在昏暗光線中泛著不正常的青灰，眼眶深陷，但那雙正緩緩睜開的眼睛卻亮得瘮人，瞳孔深處隱隱有暗紅色的光暈流轉。
而在謝長老身後，石臺邊緣，靜靜站著三個人。不，確切地說，是兩個站著，一個跪著。
站著的是兩個面覆半張青銅面具的黑衣修士，一高一矮，氣息凝實，皆是築基後期修為。他們如同石雕般立在謝長老身後兩側，眼神空洞，呼吸幾不可聞。
跪著的那個，是蘇晚辰。他披頭散髮，臉上帶著新鮮的傷痕，嘴角有乾涸的血跡。那身內門管事的青色長袍被扯得凌亂，左肩處撕裂了一大片，露出下面青紫的皮肉。他被一根暗金色的繩索捆得結實，繩索深深勒進皮肉，每次呼吸都讓繩索表面浮起細密的符文，壓制著他體內躁動的靈力。
蘇晚辰沒有看謝長老，也沒有看身後的看守。他只是死死盯著被扔在角落裡昏迷不醒的“蘇晚竹”，眼睛紅得像是要滴出血來，牙關緊咬，下頜的肌肉繃出僵硬的線條。那眼神里有恐懼，有絕望，有憤怒，但更多的……是深不見底的自責和痛苦。
“呵。”一聲低笑從石臺中央傳來。謝長老緩緩起身，袍袖拂動，帶起一陣陰風。他走下石臺，腳步很輕，卻像是踩在人心上。他先走到那兩個綁著少年和中年女修的石臺前，目光淡漠地掃過臺上扭曲的人體，如同匠人檢視未完成的器皿。
“左三，融合度三成，臟器排斥反應明顯，失敗。”他對著那少年開口，聲音平直，“右二，肢體接駁順利，但靈力通路淤塞，需用通脈散輔以金針疏導，尚可挽救。”
話音落下，高個面具人無聲上前，手指彈出一縷黑氣，沒入少年胸口。那少年渾身猛地一顫，隨即癱軟下去，再無聲息。矮個面具人則走到女修石臺旁，從懷中取出個玉瓶，倒出些墨綠色的藥膏，塗抹在接合處。女修身體劇烈抽搐，喉嚨裡發出嗬嗬的怪響。
謝長老不再看他們，轉身緩步朝著角落走來。他的目光先是落在了葉麓川附身的夜鷺身上，停留了片刻。那雙暗紅色的瞳孔深處，似乎有某種細微的光芒流轉了一下，又迅速歸於深潭般的平靜。
“這丫頭，沒給你這靈寵服用本座賜下的禽靈散？”謝長老的聲音平淡，聽不出喜怒，但眉頭卻微微蹙起，似乎在仔細感應著葉麓川的狀態。“嗯……雖根基受損，境界跌落，然靈韻未失，魂光不散……有趣，看來你這扁毛畜生，倒有幾分運道。”
他隨即伸出手，隔空朝著葉麓川遙遙一點。
葉麓川只覺得現在籠罩全身的神識，遠比前幾天召喚他們來西院時更加陰冷邪異，並試圖向著軀殼最深處滲透。這感覺，比冰冷的蛇在羽毛下爬行更甚，彷彿有無數細密的冰針，要刺探他每一根骨骼、每一條經脈，甚至觸及神魂的本質。他心中警鈴大作，立刻將全部心神沉入軀殼最深處，完美地模擬出根基受損的築基期夜鷺應有的狀態，屬於金丹修士的神魂則徹底隱匿在這虛弱的表象之下。
謝長老神識掃描持續了數息，他眼中那絲細微的光芒似乎更加明顯了些，但最終還是緩緩收斂。他低不可聞地“嘖”了一聲，似乎並未發現什麼明顯的異常，又似乎對這結果並不意外。
隨即，他轉向昏迷在地的“蘇晚竹”，目光在她身上逡巡，如同評估一件珍貴的材料。
