“煉氣六層，資質確實尋常。”謝長老的聲音依舊平淡，但這次似乎帶上了一絲不易察覺的玩味，“本座賜予的淨元丹，似乎也未動過？看來小丫頭心思不少，倒還知道些防備。”
他頓了頓，俯下身，枯瘦的手指虛按在無霜額前三寸之處，帶著陰冷探測意味的力量瀰漫開來，仔細感應著。
“唔……無妨！”數息後，謝長老眼眸中閃過一絲滿意的幽光，聲音也略微提高，帶著一絲壓抑的興奮，“這具身體……著實不錯！氣血旺盛，根骨勻稱，更難得的是……魂光竟如此澄澈，幾乎不染塵埃，未見駁雜。好，很好！”
他直起身，臉上露出一個古怪的笑容，轉向跪伏於地卻發不出聲音的蘇晚辰，那笑容裡混雜著居高臨下的審視和淡淡的嘲諷。
“晚辰啊晚辰，”謝長老慢慢踱步到他面前，聲音壓低了些，在這寂靜得只有痛苦嗚咽的地牢裡卻格外清晰，如同毒蛇滑過枯葉，“為師待你不薄吧？內門管事的位子給你坐，築基後期的資源供著你，就連你妹妹資質平平，我也破例讓她入了外門，給了她一份安穩，一份前程。”
蘇晚辰身體劇烈一顫，猛地抬起頭，死死瞪著謝長老，被封禁的喉嚨裡擠出“嗬嗬”的聲響，額角青筋暴起，眼中是幾乎要溢位來的恨意與絕望。
“可你呢？”謝長老彎下腰，手掌按在蘇晚辰頭頂，五指緩緩收緊，指甲幾乎要嵌入頭皮，“你竟然想帶她跑？你以為你能跑到哪裡去？你以為……憑你那點微末道行，能從為師的手心裡逃出去？”
“嗚……呃……”蘇晚辰被封住的聲音只能化作破碎的嗚咽，他拼命掙扎，鎖鏈嘩啦作響，卻無法撼動分毫，只有血淚混合著汗水，從崩裂的眼角滑落。
“恨我？”謝長老笑了，那笑容讓他青灰色的臉在昏暗光線下顯得更加詭異，“晚辰，你錯了。你不該恨我，你該謝我。你該為你妹妹，感到無上榮幸才對。”
他鬆開手，直起身，微微張開雙臂！
“你看看這些！”謝長老的聲音陡然拔高，帶著一種近乎癲狂的顫抖，在地牢中迴盪，壓過了那些痛苦的嗚咽與摩擦聲，“這些，都是通往大道的基石！是奉獻給至高無上的萬獸之靈的祭品！只要萬獸之靈滿意，便能收穫更多玄血晶石！屆時，莫說金丹，便是元嬰大道，也指日可待！哈哈哈哈！”
玄血晶石？葉麓川的心猛地一沉，這個名字與老猴子要他們尋找的“玄血晶魄”，僅有一字之差，兩者之間，必有聯絡！
謝長老如此喪心病狂，用活生生的修士與靈獸進行這種扭曲的融合，製造出非人非獸的祭品，其最終目的，竟然就是為了從那個所謂的萬獸之靈那裡，換取更多的玄血晶石！
那麼，老猴子要的玄血晶魄，很可能也與這萬獸之靈直接相關！這個推斷讓葉麓川心頭一緊。如果玄血晶石是這種血腥獻祭的報酬，那他們想要取得玄血晶魄，恐怕就沒那麼簡單了。
謝長老手臂揮動，指向那些蠕動的籠中怪物，指向石臺上正被強行融合的少年與女修，最後，指向角落裡的“蘇晚竹”和她那隻萎靡的夜鷺，目光灼熱。
“而你妹妹，蘇晚竹，”謝長老的聲音帶著一種令人毛骨悚然的讚歎，“她的神魂如此澄澈純淨，對靈寵的感應遠超常人！若是與她這隻同樣靈性未失的夜鷺完美融合，必將成為萬獸之靈最鍾愛的祭品！這是何等的造化！何等的機緣！”
他猛地轉身，死死盯住蘇晚辰，眼中暗紅色的光芒大盛，如同兩團鬼火。
“而你，我親愛的徒弟，你本該為她高興，為她護法，親眼見證這神聖榮耀的一刻降臨！”
蘇晚辰瘋狂地搖頭，被封禁的身體因極致的痛苦和憤怒而劇烈顫抖，喉嚨裡發出不成調的嘶啞氣音，血淚滾滾而下。
“可你呢？”謝長老臉上的狂熱迅速褪去，如同潮水般凍結，變成冰錐般刺骨的寒意與失望，“你竟然想毀了這一切。你想毀了為師的苦心經營，想毀了這千載難逢的機緣，想毀了……萬獸之靈的恩賜。”
他緩緩搖頭，語氣變得無比冰冷：“所以，晚辰，為師要罰你。”
謝長老不再多言，冷漠地退後兩步，對侍立一旁的兩個面具人抬了抬下巴，吩咐道：“帶上來。既然晚辰如此疼愛他妹妹，就讓他跪在這裡，親眼看著，他妹妹是如何……獲得這份新生的。”
高個面具人無聲地躬身，隨即大步上前，動作沒有絲毫拖泥帶水。他一手拎起昏迷癱軟的“蘇晚竹”，另一手則像抓一隻普通禽鳥般抓住葉麓川的雙翅，轉身便朝著中央那座陣紋最為繁複詭異的巨大石臺走去。
矮個面具人則走到蘇晚辰身邊，抓住血色鎖鏈，毫不費力地將重傷掙扎的他提起，拖行到距離中央石臺僅有三尺之遙的地方，然後重重一按，強迫他以一種屈辱而痛苦的姿態跪正，頭顱被一股無形的力量強行扳起，正對著石臺方向，確保他能毫無遮擋地看清即將發生的一切。
蘇晚辰被封禁的喉嚨裡發出野獸般的絕望嗚咽，目眥欲裂，卻連挪開視線都做不到。
“蘇晚竹”被高個面具人毫不憐惜地拎到中央石臺之上，面具人將她粗暴地按在冰冷堅硬的檯面中心，那裡是陣法紋路最為密集交織之處。少女被迫俯臥，背部朝上。緊接著，面具人單手掐訣，一道帶著強制喚醒意味的陰冷靈力，便毫不留情地打入了她的身體。
“唔……” 無霜扮演的蘇晚竹適時地發出一聲低低的痛吟，長睫顫抖著，緩緩“甦醒”過來，眼神先是茫然，隨即迅速被巨大的恐懼和痛楚填滿，身體因被封禁而無法掙扎，只能徒勞地扭動，發出壓抑的啜泣。
無霜的表演可謂天衣無縫，然而，葉麓川能清晰感受到，從主從契約的另一端，一股被強行壓制的憤怒，正如同冰層下的暗流，在他靈識中無聲激盪。
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