八月三日，蘇城。
巧英是被熱醒的。天還沒亮，空氣已經像蒸籠裡的蒸汽，黏糊糊地貼在皮膚上。她躺在賬房地鋪上，薄被早就蹬到了一邊，身上的褂子溼透了，貼在背上。她坐起來，匕首從枕頭底下滑出來，她接住，別在腰間。
推開窗戶，一絲風都沒有。院子裡的紅豆架耷拉著葉子，豆莢在悶熱的空氣裡一動不動，像是被什麼東西定住了。天邊泛著灰白色，沒有一絲雲，太陽還沒出來，但已經能感覺到它的毒辣。
春桃從灶房出來，臉上全是汗，頭髮溼了貼在額頭上。“小姐，今天太熱了。三伏天都沒這麼熱過。”她把一碗綠豆湯遞過來，“冰鎮的，陳先生教我的方子，放了薄荷。”
巧英接過來喝了一口。涼的，甜的，薄荷的涼氣從喉嚨一直竄到胃裡。她喝了一半，放下碗。“春桃，今天多煮幾鍋綠豆湯。工人熱倒了就沒人幹活了。”
“哎。”春桃接過碗，沒有走，“小姐，您說這天是不是要下雨？悶成這樣，不起雷才怪。”
巧英抬頭看了看天。灰白色的，像一塊髒抹布。
“會下。但不是今天。”她轉身走進賬房。
辰時，鍾慶堂來了。他騎著一輛腳踏車，滿頭大汗，車後座上空空蕩蕩的，沒有綁布袋子。
“巧英，合作社那邊收不到原料了。”他一進門就開口，聲音有些急，“昨天還能收到五十斤絲線，今天一斤都沒有。王掌櫃的鋪子關了門，說是他兒子病了。錢掌櫃的鋪子也關了，說是回老家避暑。還有三四家，要麼關門，要麼說沒貨。”
巧英的手指在桌面上敲了一下。“關了門的，有幾家？”
“六家。”鍾慶堂擦了擦額頭的汗，“昨天還好好的，今天突然就關了。我讓人去打聽了，說是有人在傳，日本人要把蘇城炸平了，大家趕緊跑。”
“誰在傳？”
“不知道。傳話的人多，找不到源頭。”鍾慶堂坐下來，端起桌上的茶壺灌了一口，“巧英，我覺得這是山本雪子乾的。她的人雖然走了，但她的網沒有收。她在我們看不見的地方，還在攪渾水。”
巧英站起來，走到窗前。院子裡，紅豆架上的新芽又長大了一點，兩片嫩葉舒展開了，綠得發亮。
“堂哥，你去把那六家關門的掌櫃請來。不是傳話，是請。請到雲錦坊來，我當面跟他們說。”
“請得來嗎？他們都關門躲起來了。”
“你就說——鍾巧英請他們喝茶。茶是碧螺春，今年新茶。來不來，隨他們。”巧英的聲音很平，“但來了的，合作社的位置還留著。不來的，位置就不等了。”
鍾慶堂看著她，看了兩秒。“好。我去請。”
他走了。巧英站在窗前，看著院子裡的紅豆架。新芽在悶熱的空氣裡微微顫著，像是也在出汗。
巳時，陳樹生從實驗室出來。他沒有穿襯衫，穿了一件白色的背心，肩膀上搭著一條溼毛巾。他走進賬房，把毛巾拿下來擦了擦臉上的汗。
“巧英，新塗層還有一批穩定性測試要做。三天後和軍需處的檢測結果一起出來。”
巧英轉過身。“樹生哥，實驗室熱不熱？”
“熱。今天三十八度，裡面像蒸籠。”陳樹生把毛巾搭回肩上，“但試劑不能受熱，我把窗戶都關了，用井水潑了一遍地面。能降兩度。”
“兩度夠嗎？”
“不夠也得夠。”陳樹生在她對面坐下，“巧英，合作社那邊出事了？”
巧英把鍾慶堂剛才說的情況告訴他。陳樹生聽完，沉默了一會兒。
“山本雪子在放謠言。讓蘇城的人自己亂起來。亂了，誰還生產？誰還做生意？誰還管什麼軍需訂單？她不用動手，雲錦坊自己就垮了。”
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