巧英伸出手，把那顆佛珠推回原處。“爹，炮彈飛不到蘇城。上海還沒打起來。”
“快了。”鍾翰文看著女兒，“英英，你今天請人喝茶？”
“嗯。六家掌櫃的。合作社的。他們關了門，我去請他們開。”
鍾翰文沉默了一會兒。“英英，你請他們喝茶，他們不一定來。”
“來不來是他們的事。請不請是我的事。”巧英站起來，“爹，我去準備了。”
她走出堂屋。
申時，六家掌櫃來了三家。
王掌櫃沒來——他兒子是真病了，不是躲。錢掌櫃來了，穿著一件綢緞長衫，手裡搖著一把摺扇，額頭上全是汗。另外兩家也來了，一個是開布莊的劉掌櫃，一個是開染坊的周掌櫃。三個人坐在賬房裡，面前的桌上放著三杯碧螺春，茶湯碧綠，茶葉在杯子裡舒展開來，一根一根地豎著。
錢掌櫃端起茶盞，喝了一口，放下。“鍾大小姐，這茶好。”
巧英坐在對面，手裡沒有端茶。她看著錢掌櫃，又看了看劉掌櫃和周掌櫃。
“三位今天能來，巧英謝謝你們。”她的聲音不高，但每個字都很清楚，“合作社的二十六家鋪子，從成立的那天起，就是一家人。一家人不說兩家話。你們關了門，我不怪你們。怕，是人都怕。我也怕。”
錢掌櫃低下頭，看著杯裡的茶葉。
“但怕完了，要想想——關門躲起來，日本人就不來了？”巧英的聲音不高，但每個字都清清楚楚，“你們關了門，鋪子還在那裡。日本人來了，門關著，他們就不進去了？你們的貨、你們的機器、你們攢了一輩子的家當，門關著，就保住了？”
賬房裡安靜了。窗外的蟬叫得很響，像是在替大家喊熱。
劉掌櫃第一個開口。“鍾大小姐，我不是不想開。是有人在傳，說日本人要炸蘇城，工廠、鋪子、倉庫，全是目標。我老婆孩子嚇得一夜沒睡，說‘關了門吧，命比錢重要’。我就關了。”
“傳話的人是誰？”巧英問。
“不知道。街上都在說，找不到是誰先說的。”劉掌櫃擦了擦額頭的汗，“鍾大小姐，你說，日本人真的要炸蘇城？”
巧英沉默了一會兒。“會。但不是現在。上海還沒打起來，蘇城是後方。後方不會挨炸。”她沒有把話說死，也沒有把話說滿，“但仗打起來，什麼都可能發生。我們能做的，不是關門躲起來，是把該做的事做好。止血帶，繃帶，藥棉。前線的傷兵等著用。你們關了門，傷兵就沒有繃帶。傷兵沒有繃帶，會死。”
錢掌櫃抬起頭，看著巧英。“鍾大小姐，你說得對。我明天開門。”
劉掌櫃也跟著說：“我也開。”
周掌櫃沉默了很久，然後點了點頭。“開。”
巧英站起來，走到三個人面前，端起桌上的茶壺，給他們每人續了一杯茶。
“謝謝三位。茶喝完再走。碧螺春涼了就不好喝了。”
三個人端起茶盞，一口一口地喝。茶確實好，碧綠碧綠的，喝完了，嘴裡還留著甘甜。
送走了三位掌櫃，巧英回到賬房，坐下來。春桃端著一碗涼透的綠豆湯進來，放在桌上。
“小姐，您一下午沒喝水，喝碗綠豆湯。”
巧英端起來，一口一口地喝。甜的，涼的，薄荷的涼氣又竄上來了。她把碗放下，看著春桃。
“春桃，你說，那三家沒來的，明天會來嗎？”
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