退婚的事才過了一天，蘇家村就像被人扔了一顆石子進池塘，波紋一圈圈往外蕩，越蕩越遠，越蕩越渾。
最先傳起來的話是從村口豆腐攤子那兒出來的。趙母一大早就蹲在豆腐攤旁邊，買了兩塊豆腐不走人，拉著攤主媳婦張春花絮絮叨叨哭了半上午：“我們家大海老實巴交的，對那丫頭掏心掏肺，可她倒好，翻臉比翻書還快。你說退婚就退婚，這讓我們趙家怎麼做人？我打聽過了，她是攀上城裡什麼人了，才瞧不上我家大海的……”
張春花是個嘴沒把門的，趙母一走，她轉頭就跟排隊買豆腐的幾個人學說了一遍，添油加醋：“蘇家那丫頭眼光高著呢，嫌大海沒出息，想往城裡嫁！聽說有人給她介紹了個幹部，她這才急著把大海踹了。”
“嘖嘖，怪不得這麼硬氣，原來是有人撐腰了。”
“可不嘛，要不然一個姑娘家哪敢這麼跟趙家硬碰硬？”
半天工夫，話就傳成了“蘇晚禾早就在外頭有人了，趙大海被她耍了半年”。
第二天、第三天，流言的版本越來越多。有人說親眼看見蘇晚禾跟一個陌生男人在村口說話；有人說蘇晚禾她娘早就在託人打聽縣城裡的人家；更離譜的甚至說她收過趙家的禮金卻賴賬不退，黑了良心。
蘇母出門打水的時候被幾個婦人圍住，半笑半諷地問：“你家晚禾是不是真要嫁到縣城去了？到時候可別忘了我們這些老街坊啊。”
蘇母老實了一輩子，被人這麼夾槍帶棒地問，急得滿臉通紅，連解釋都說不利索：“沒有的事！我家晚禾沒攀什麼人，就是……就是不想嫁趙家了……”
“不想嫁？早幹嘛去了？跟人家處了大半年，說不嫁就不嫁，這不是耍人嗎？”
蘇母憋得眼眶發紅，拎著水桶匆匆回了家，進門就靠在門板上首掉眼淚。
蘇晚禾正在屋裡整理櫃子，聽到動靜走出來，看見母親紅著眼睛站在門口，心裡那一根弦猛地繃緊了。
“娘，怎麼了？”
蘇母抹了把臉，搖搖頭：“沒事，就是外頭那些人瞎說……晚禾，咱要不要去跟你嬸子們解釋解釋？”
蘇晚禾垂下眼，沉默了兩秒。她走到灶臺邊倒了碗溫水遞過去：“娘，她們說什麼了？”
蘇母接過碗，嘴唇哆嗦著把方才豆腐攤、村口井臺邊聽到的幾句學了一遍。說到“晚禾攀高枝”“收了趙家禮金不認賬”的時候，蘇母自己都覺得難堪。
蘇晚禾聽著，面色平靜如水。
趙大海走之前那句“讓你身敗名裂”說得那麼狠，她就知道這一關遲早要來。趙母那張嘴，屬蠍子的，紮了人還帶倒鉤。她前世被這婆娘罵了十年，什麼髒水沒捱過？
但前世她忍了，這輩子，她不會再忍。
“娘，你別哭。”蘇晚禾把溫水遞到母親手裡，目光落在院牆外頭那道土路上，“她們愛說就讓她們說去。說過火了，自然有人管。”
蘇母愣了下：“誰管？”
蘇晚禾沒解釋，轉身回了屋。
她從箱子底翻出一個小鐵盒，裡面裝著幾張泛黃的紙條，都是年前趙母託媒人說話時留下的零星證據。紙條上沒寫什麼要緊的，但至少能證明趙家從未正式過彩禮，所謂“收禮金”純屬誣陷。她又找了幾個證人——那天在王支書家院子裡聽完整場對峙的鄰居，都有嘴巴能作證。
收拾好這些東西，蘇晚禾把它們重新鎖進鐵盒。不急。流言得先飛一會兒，飛得越遠，等收網的時候打臉才越響。
與此同時，趙家院子裡正熱鬧。趙大海躺在屋簷下的竹椅上嗑瓜子，趙母小跑著進進出出，臉上帶著得意的笑：“大海你放心，媽己經跟張春花、李桂花幾個都說好了，讓她們幫著往外傳一傳。蘇家那丫頭就是想嫁人也嫁不出去，到時候還得乖乖回來求咱。”
趙大海“嗯”了一聲，把瓜子殼吐在地上，臉色陰沉：“光傳這些不夠。她退婚的時候當著那麼多人打我的臉，我就這麼算了？”
趙母湊過來：“那你還有啥主意？”
