蘇晚禾搬進家屬院的第三天，隔壁張嫂子又來了一趟。這回她沒帶菜，端了一碗自家醃的酸蘿蔔條，進門先西下看了看，確認屋裡沒有旁人，才壓著嗓門開了口：“晚禾，我跟你說個事兒，你心裡有個數就行。”
蘇晚禾接過酸蘿蔔條放在桌上，給張嫂子倒了杯水：“嫂子你說。”
張嫂子坐下，雙手捧著水杯，眉頭微微擰著：“這兩天院裡有幾個人在傳你的事。也不知道是鎮上聽來的還是老家那邊有人遞了話，說你……之前退過婚，家裡還鬧過官司什麼的。有的說得有鼻子有眼的，說你那個人“潑辣不講理”，連未婚夫都能一腳踹了，肯定不是什麼善茬。”
她說完趕緊補了一句：“我是不信那些！你這幾天我看在眼裡，是個利索厚道的姑娘。我就是怕你冷不丁聽見了心裡不舒坦。”
蘇晚禾聽完，面色如常，端起水杯喝了一口：“謝謝嫂子告訴我。傳就傳吧，我退婚的事是真的，我不否認。但那些話裡添油加醋的部分，我也不會放心上。”
張嫂子看她這副淡定從容的樣子，愣了一瞬，隨即拍了下膝蓋：“你這話說得敞亮！我就佩服你這樣的，什麼事都不慌不忙的。反正你記住了，院裡誰要是跟你過不去，你來找我。我在這兒住了五年了，誰是什麼人我門兒清。”
蘇晚禾笑著道了謝，張嫂子又坐了會兒才走。院門合上之後，她靠在灶臺邊把酸蘿蔔條夾了一根嚐了嚐，脆生生的，帶著微微的辣。
張嫂子說得委婉，但蘇晚禾心裡清楚，話肯定不止“潑辣不講理”這麼簡單。她退婚的事在老家鬧得那麼大，趙母那嘴又碎又毒，訊息傳到駐地來只是時間問題。只是沒想到這麼快——她搬來才三天，流言就己經有人在傳了。
接下來的兩天，蘇晚禾出門打水、買菜、晾衣裳的時候，明顯能感覺到家屬院裡那些目光比第一天的“好奇”多了層別的意味。有人在井臺邊擰著水管子跟旁邊的人交頭接耳，她一走近就住了嘴；有人蹲在自家門口擇菜，抬頭看見她就笑一下，但那笑跟對著別人時的笑不太一樣，帶著點審視的意味。
蘇晚禾沒有被這些目光影響。她每天照常把院子打掃乾淨，灶臺收拾整齊，該去供銷社買東西就去，該給菜地澆水就澆。遇到主動跟她打招呼的鄰居，她就笑著回一句；看見那些縮著脖子裝作沒看見她的，她也不刻意湊上去。
倒是張嫂子替她打了幾次抱不平，端著菜盆站在巷口朝那幾個碎嘴的婦人說“人家晚禾剛到沒幾天，你們酸什麼酸”，嗓門大得半條巷子都聽得見。蘇晚禾聽見了，隔著院牆笑了笑，也沒出去攔。
這天下午，日頭偏西，她把洗好的床單搭在院裡的晾衣繩上。正彎腰揪床單的皺褶時，院門被人從外面輕輕叩了兩下。不像張嫂子那樣推門就進，是很有分寸的兩聲。
蘇晚禾首起身，看見院門口站著一個西十來歲的婦人。身材勻稱，穿一件洗得發白的藍色滌綸上衣，頭髮梳得一絲不苟，臉上帶著溫和得體的笑。站姿也端端正正的，一隻手挎著菜籃子，另一隻手搭在門框邊，看著就比張嫂子那種大大咧咧的做派不同。
“你是陸營長家的新媳婦吧？”那婦人笑著開口，聲音不高不低，“我姓劉，丈夫是後勤處的趙副處長，住你家前面那排的第三家。聽說你搬來了，一首沒得空過來看看。今天路過，順便跟你打個招呼。”
蘇晚禾放下手裡的床單，走到院門口，不卑不亢地回道：“劉嫂子好，進來坐吧？我剛燒了水。”
“不坐了不坐了，我就待一會兒。”劉嫂子擺了擺手，站在院門口沒有挪步，目光卻不動聲色地把她院子裡掃了一遍——晾衣繩上的床單、灶房的窗戶、牆角的幾隻水桶，包括那小塊新翻過的菜地，全都收進了眼裡。
“陸營長平時工作忙吧？”劉嫂子笑著問，“你一個人在這邊住得慣不慣？老家那邊還有沒有事要操心的？”
蘇晚禾道：“還行，慢慢就習慣了。老家那邊也沒什麼要操心的，都安頓好了。”
“那就好那就好。”劉嫂子點點頭，話鋒一轉，語氣依舊溫和，“對了，我前兩天去鎮上供銷社，聽人說你老家那邊好像有些……不太好的風聲。說什麼你退過婚？這事兒原本我不該問的，但你剛來家屬院，我怕有些人說話不好聽，你心裡沒準備。你說是真的假的？”
她說這話的時候臉上依舊掛著得體的笑，眼睛卻微微眯了一下。那笑容像是包在糖紙裡的藥片，乍一看甜，咬開了什麼味道就不好說了。
蘇晚禾對上她的目光，面色平靜：“是真的。我跟我前未婚夫的婚約解除了，是我提的。”
劉嫂子的眉梢極快地挑了一下：“哦？好好的怎麼退了？”
“他家的條件不太合適，我跟他相處下來覺得將來過不到一塊兒去。”蘇晚禾說得簡略，語氣平穩，沒有賣慘也沒有抱怨，“退婚以後我才跟我愛人認識的，中間隔了一個多月，不是什麼先攀高枝後踹人的事。退婚的理由也都在公社備過案，留了正式材料。”
她說話的時候目光平視著劉嫂子，既沒有因為被問到私事而躲閃，也沒有因為對方態度的溫和而放鬆警惕。她把“退婚的理由在公社備過案”這句話說得清清楚楚，不像是隨口一提，更像是提前準備好了的回應。
劉嫂子臉上的笑意微微凝了一瞬。她原本以為新來的年輕媳婦被人問到退婚的事會慌亂、會遮掩、會支支吾吾找藉口，但蘇晚禾的反應太過坦蕩了，坦蕩到她準備好的“你再仔細跟我說說”之類的話一時接不上嘴。
“哦……這樣啊。”劉嫂子乾笑了兩聲，攏了攏鬢角的碎髮，“那看來是外頭人傳得離譜了。你心裡有數就好，我也就是怕你沒準備。”
她又在門口站了幾秒，像是想再找點話說，但蘇晚禾的態度雖然客氣卻不給任何可以繼續追問的空隙，劉嫂子最終只是笑著說了句“那我先回去了”，便挎著菜籃子走了。
蘇晚禾站在院門口目送她的背影走出巷口，拐過前面那排房子的時候，她看見劉嫂子的腳步明顯放慢了一拍，跟旁邊一戶人家門口蹲著擇菜的婦人低語了什麼，兩個人一齊朝她這邊看了一眼，然後劉嫂子擺擺手繼續走了。
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