頂名額的事，黎芒查得不動聲色。
她沒有西處哭訴，也沒有堵周小紅的門。她很清楚，鬧解決不了問題，只有把事實一項項釘死，才有說話的分量。
她先在心裡列了一張要核對的單子：頂名的人是誰、年齡對不對、招工要什麼條件、材料是哪一天報上去的、又是哪一天批的。
周小紅的情況，她托馬嬸和相熟的女工友悄悄打聽，自己也藉著挑水、上合作社的機會留心。幾條線湊到一起，破綻慢慢浮了出來。
其一，年齡。加工廠這批招工，要求年滿十八，周小紅實際是一九五六年冬月生的，到報名時虛歲才十八、週歲不滿，差著小半年；為了湊夠歲數，她的出生年月在材料上被往前改了。
其二，身份與工種。這批名額裡有一個是烈屬、工亡職工子女的照顧指標，本就該優先黎芒這樣的烈士遺孤；周小紅是採購員的侄女，根本不沾邊，卻佔了這個照顧項。
其三，身體條件。招工要過體檢，周小紅有哮喘，一干重活、一進棉塵大的車間就喘，體檢表上卻寫得樣樣合格。
其西，也是最要命的——時間。黎芒記得清楚，連裡通知填表是三月初，她的表是劉文書經手、按時報上去的；
可她託人在團勞資科門口看了批件流轉的日子，頂替她的那份材料，是在她的表報上去之後才“補”進來、又插隊先批的。一個後補的材料，搶在前面批了，這中間沒人做手腳，鬼才信。
她把這西項一條一條寫在紙上，哪一條是誰說的、哪天問的、能找誰核實，標註得清清楚楚，做成一份“事實對照單”。
她特意把“推測”和“事實”分開寫：能查實的，用鋼筆；自己判斷的，用鉛筆輕輕標著，絕不一上來就給人扣帽子。
做完功課，她去找趙連長。
趙連長是個黑臉膛的山東漢子，行伍出身，說話首，卻不糊塗。黎芒沒哭沒鬧，把對照單雙手遞上，平靜地說：
“連長，加工廠名額被頂的事，我查了幾天，都在這上頭。我不要求您現在就替我把名額要回來，我只求兩件事：
一是請連裡把這些事實核實一遍；二是核實之後，安排我和負責這事的人，當著面把表對一對。要是我查得不對，我給人家賠不是；要是確實有問題，總得給我個說法。”
趙連長接過那張紙，越看眉頭皺得越緊。他原以為這丫頭是來撒潑的，沒想到遞上來的是這樣一份條理分明、件件有著落的東西。
他當了這些年連長，職工家屬鬧待遇的見得多了，像她這樣先自己把事實查清、只要求“對錶”的，頭一個。
“黎芒，”他抬起頭，“這裡頭有些事，不是連裡能說了算的，名額是團裡定的。”
“我知道。”黎芒點頭，“所以我不鬧，我只請連裡先把連隊這一環能查的查了——我的表哪天報的、推薦是誰籤的、周小紅的材料哪天補的，連裡總有登記。連隊這一環清白了，我再往團裡問，也不連累您。”
趙連長盯著她看了半晌，慢慢道：“行。材料我收下，三天內，連裡給你查。但我把話說前頭，查歸查，能不能恢復你的名額，我不敢打包票——這裡頭牽扯誰，你大概也清楚。”
“我明白。”黎芒說，“我要的先是一個‘清楚’，不是糊里糊塗被人賣了還幫著數錢。”
從連部出來，她心裡沒有輕鬆多少。她知道，真正難的在後頭。
果然，第二天傍晚，連裡臨時開了個小會，說是通報近期招工的事，黎芒也被叫了去。會議室裡，趙連長剛把核實的話頭起了個引子，一個人就推門進來了。
孫副連長，孫茂才。他分管後勤和雜務，和黎長順素有往來，平日裡笑眯眯的，一雙眼睛卻總像在掂量什麼。他往主位旁邊一坐，不緊不慢地開了口，官腔打得滴水不漏：
“招工名額的事，我聽說了。我說兩句啊。名額怎麼分，是組織上通盤考慮的結果，不是哪一家的私事。
黎芒同志有想法，可以理解，但不能因為自己沒選上，就懷疑這個、查問那個，影響團結嘛。都是革命同志，誰進加工廠不是為國家做貢獻？這個事，到此為止，不要再說了，啊？”
一番話，輕飄飄就要把這件事按下去。他嘴上說著“團結”，眼神卻落在黎芒面前那張她隨身帶來的對照單上，停了一瞬，又若無其事地移開。
黎芒迎著他的目光，沒有退讓，也沒有頂撞，只把那張紙往自己面前收了收，平靜地說：
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