他咬著牙槽骨說：“反正老子已經把命押給你了。你說幹，就幹。”
亓官玉轉過身，面對著三百二十七個站在河岸上、揹著鋪蓋卷、扛著刀槍的老兵。
他們的目光裡有迷茫，有不安，有期待，也有懷疑。
“弟兄們，從今天起，這裡就是我們的家了。”
亓官玉的聲音在嗚嗚的河風中顯得很弱小。
沒有人鼓掌，沒有人歡呼。三百二十七個人沉默地站在那裡。他們當兵的，習慣了服從。
“我知道你們在想什麼。你們在想——這個爛地方，連個鬼都沒有，我們能活下來嗎？”亓官玉說道。
幾個老兵微微點頭。
“我告訴你們——能。不僅能活，還能活得比任何人都好。”亓官玉猛地一揮手，大聲說道。
他指著腳下這片荒蕪的高地。
“一個月之內，這裡會建起房子、倉庫、碼頭、糖坊。三個月之內，我們的白糖會運到廣州城，運到澳門。一年之內——我兌現我的承諾。哨長二百兩，士兵五十兩。”
風吹過洛溪河，吹動了亓官玉散亂的頭髮。他的臉色依舊蒼白，身體依舊虛弱，但此刻他站在那裡，卻像一棵參天大樹。
“開工！”他大喊一聲。
阿旺早已經擺好了香燭，聽到了亓官玉的“開工”二字，迅速點燃了手中的鞭炮。
噼裡啪啦，伴隨著一陣青煙，震耳欲聾的鞭炮聲在這片荒蕪的土地上響起。
開工的第一天，亓官玉做的第一件事不是搭房子，不是挖地基，而是——燒炭。
準確地說是燒骨炭。
他在小溪邊上選了一塊平地，指揮幾個老兵壘了一座簡易的炭窯。
窯不大，只有一人高、兩人寬，用石塊和黃泥砌成，頂上留一個出煙口，側面開一個添料口。
“去弄骨頭。牛骨、豬骨、羊骨——什麼都行。去附近的村子收，或者去廣州城的屠戶那裡買。越多越好。”他對馬如龍說道。
馬如龍雖然一頭霧水，但還是硬著頭皮照辦了。
他帶了幾個弟兄，騎著馬去了附近的茭塘司集市，足足忙了三天，走遍了附近的幾個墟市，才拉回來兩大車骨頭——牛骨為主，夾雜著一些豬骨和羊骨。總共花了不到二兩銀子。
因為在這個時代，骨頭除了熬湯和做骨膠，其它的用途不大。
偏偏粵人喜歡煲湯，夏天加點骨頭、清補涼草藥，便是清火解熱的靚湯。冬天骨頭煲菜乾，又是一道美味的去燥滋補湯。
亓官玉不理那麼多，親自指揮燒炭。
他把骨頭敲碎成小塊，大小約一寸見方，均勻地填入炭窯。然後用泥巴封死添料口和出煙口，只留一個極小的通氣孔。在炭窯底部生火，先用文火燒了兩個時辰，再用大火燒了一個時辰，最後封死所有通氣口，讓炭窯自然冷卻。
整個過程花了整整一天一夜。
第二天早上，亓官玉開啟炭窯，取出了裡面的骨炭。
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