味精生產的整個流程，亓官玉用了半個月的時間，失敗了無數次。鹽酸濃度不夠，沉澱不完全；溫度控制不好，穀氨酸分解；中和pH值不準，味道發苦。但最終，他得到了不到一兩的、純度不高的味精。
他用指尖蘸了一點，放在舌頭上。
鮮。
那種鮮味在他的口腔中炸開，像是無數個味蕾同時被啟用。不是鹽的鹹，不是糖的甜，不是醋的酸，不是任何已知的調味品能帶來的味道——就是鮮。
亓官玉閉上眼睛，感受著這種熟悉又陌生的味道。在二十一世紀，味精是每個廚房裡最普通的東西，一袋幾塊錢，能用一個月。但在萬曆十三年的中國，這東西是顛覆性的。
但他心裡清楚，味精不是賣給普通百姓的。
大明的人口以億計，但百分之九十以上是農民。他們一年到頭能吃飽飯就不錯了，哪裡有餘錢去買味精？一包味精至少賣一錢銀子，夠一個五口之家買二十斤糙米。普通人家不會花這個錢。
味精的市場，在別處。
“周哨長，你覺得，誰會買這東西？”亓官玉睜開眼睛問道。
周世傑拿起紙包，也蘸了一點嚐了嚐。他的反應比亓官玉大得多——整個人像是被電擊了一樣，渾身一顫，眼睛猛地瞪大。
“這……這是什麼味道？”他的聲音都變了。
“鮮，一種新的味道。不是酸甜苦鹹，是第五種味道——鮮。”亓官玉說。
周世傑又嚐了一口，這一次他慢慢地品味，眉頭時而皺起時而舒展，像是在破解一道複雜的謎題。
“掌櫃的，這東西，不是賣給普通老百姓的。”他終於開口了。
亓官玉看著他，心中暗暗點頭。這個人的商業直覺，比他自己想象的還要敏銳。
“繼續說。”
“老百姓吃飯，能填飽肚子就不錯了，哪講究什麼鮮不鮮？他們用鹽，用醬，用醋——都是便宜的東西。你這個‘味精’，成本不低吧？”
“目前不算低。但批次生產後，可以降到每斤三錢銀子以下。”
“三錢銀子一斤？”周世傑飛快地心算了一下。
又問：“一兩味精能調多少菜？”
“一兩足夠調兩百斤菜。”
周世傑的眼睛亮了起來，興奮的說：“那就是說，一斤味精能調三千斤菜。一斤味精三錢銀子，分攤到三千斤菜上，每斤菜的成本只增加不到一文錢。這個成本，酒樓、飯館、大戶人家的廚房，完全承擔得起。”
“對。”
亓官玉微笑著說：“味精不是直接賣給老百姓的。是可以轉個彎賣給他們。”
他把紙包推到桌子中央，用手指蘸了一點味精，在桌面上寫了幾行字。
“第一個市場——醬油坊。醬油是家家戶戶都要用的調味品，但如果一家醬油坊在醬油裡悄悄加入味精，他們家的醬油就會比別人家的鮮。鮮到讓人一嘗就忘不掉。這種醬油，賣價翻一倍，照樣有人搶著買。”
趙大河插嘴道：“可他們為什麼要買我們的味精？自己偷偷學不行嗎？”
“學不了！這東西，全天下只有我一個人會做。就算有人拿到了味精的樣品，他也分析不出成分。就算分析出了成分，他也造不出來。就算造出來了，成本也比我們高十倍。”亓官玉說。
