第二階段：建高爐，用焦炭鍊鐵，同時建硫磺作坊，用硫鐵礦制硫磺。
他沒寫硫酸，多少還是要留下一點秘密。
第三階段：建轉爐鍊鋼，用鋼鑄炮——這一條他猶豫了一下，還是寫了。顧憲成不是普通人，瞞也瞞不住。
顧憲成看完信，沉默了很久。
他抬起頭，看著亓官玉，目光中有震驚、有疑惑、有一種說不清道不明的東西。
“亓掌櫃，你要鑄炮？”顧憲成眼神犀利起來。
“是。”
“鑄給誰？”
“給亓官記自己用。”亓官玉的語氣平靜而坦誠。
“顧大人，亓官記不做軍火生意。鑄炮是為了自衛。海上不太平，陳家也不太平。亓官記五百多號人，不能沒有防身的傢伙。”
顧憲成盯著他看了很久，然後緩緩說道：
“亓掌櫃，你可知道，私鑄火炮是大罪？”
“我知道。所以我才來找顧大人。”亓官玉點點頭，鄭重說道。
顧憲成的眉頭皺了起來。
“你來找我，是想讓我幫你遮掩？”
“不是遮掩。是想讓顧大人幫我在朝廷那裡——備個案。”亓官玉搖了搖頭道。
顧憲成愣了一下，一下子沒明白。
“備案？”
“對。亓官記在肇慶建廠鍊鐵，鑄炮自衛，這不是造反，是保境安民。如果朝廷允許，亓官記願意在必要時為朝廷提供合格的鋼鐵和火炮。這不是私鑄，是——官商合作。”
顧憲成的眼睛慢慢亮了起來。
他明白了亓官玉的意思。不是偷偷摸摸地幹，而是光明正大地幹。不是跟朝廷對著幹，而是跟朝廷一起幹。亓官記出技術、出人力、出裝置，朝廷出批文、出名義、出保護。雙方各取所需，互惠互利。
這在大明不是沒有先例。廣東的鐵礦、浙江的絲織業、福建的造船業，都有官商合作的案例。只是從來沒有一個人像亓官玉這樣，把“鑄炮”這種事也拿出來擺在桌面上談。
“亓掌櫃，”顧憲成的聲音壓得很低，神色莊重起來。
“你可想清楚了？這件事一旦報上去，你就沒有回頭路了。”
“我想清楚了！亓官記要想做大，就不能一直藏在暗處。與其讓朝廷哪天突然發現我們在鑄炮，不如主動報上去。主動報，是合作。被動發現，是謀反。”亓官玉說完，臉色也凝重起來。
顧憲成沉默了很久，未發一言。
簽押房外面，院子裡那幾棵桂花樹的花已經落了，地上鋪了一層金黃的花瓣。一個差役在掃地，掃帚沙沙地響，聲音單調而安詳。
“好。”
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