八月二十，金利。
趙大河收到了亓官玉從瓊崖托馬如龍帶來的信。信很短，只有幾行字。
“趙哨長：大帥來信了。大帥身體不好，恐時日無多。大帥說，日後國家有難，要我們不計前嫌，挺身而出。我回不去。你們替我——煉好鋼，鑄好炮。等倭寇來了，等韃虜來了，等國家需要你們的時候，帶著鋼炮，替大帥守住海疆。”
趙大河把信看了三遍，然後遞給了旁邊的沈鐵。
沈鐵看完，趴在地上，衝著北方磕了三個頭。
“大帥保重！”他哽咽著說。
林泗看完，把信摺好，塞進懷裡。他的臉上沒有表情，吧嗒吧嗒，大口抽著煙，嘴唇在顫抖。
趙大河轉過身，看著那座正在運轉的高爐。爐火正旺，鋼水正亮。工人們在爐前忙碌，汗水從他們的脊背上淌下來，在火光中閃閃發亮。
趙大河站在高爐前，看著那爐鋼水。鋼水從轉爐裡傾瀉而出，流入沙模，火花四濺。他的臉被火光映得通紅，眼睛裡有兩團火在燒。
他在想亓官玉的話。
“煉好鋼，鑄好炮。”
“等國家需要你們的時候。”
“替大帥守住海疆。”
趙大河把拳頭攥緊了。
“掌櫃的，你放心。”
九月初十，金利。
梁恆鑄出了第五門炮。這一次，他用的是鋼。
亓官玉在信的末尾寫了一句話：“鋼炮更好，但鋼水溫度高、流動性差，可以先從鐵炮開始，慢慢摸索。”
梁恆沒有“慢慢摸索”。他把鐵模燒得更熱，燒到發亮；把鋼水出得更快，從轉爐到澆包到鐵模，一氣呵成。
鋼水是亮白色的，比鐵水更亮，溫度更高，光芒刺得他眯起了眼睛。鋼水從澆口流進鐵模，澆口處的鋼水冒著白煙，在夜風中升騰。
鐵模冷卻後，開模。鋼炮管從鐵模中滾了出來，落在地上，濺起一片灰土。鋼炮管是亮銀色的，表面光滑如鏡，能照見人影。沒有氣孔，沒有裂紋。梁恆用手指敲了敲，聲音比鐵炮清脆，像鐘聲。
梁恆蹲下來，抱起那門鋼炮，抱了足足有半刻鐘。他沒有說話，但他的眼淚從眼角滑了下來，滴在鋼炮管上，迅速潤開，化成一層水膜。
他擦了擦眼淚，站起來，把手裡的沙子扔在地上。
“成了。”他說。聲音顫抖。
十月初五，金利。
林泗給亓官玉寫了一封信。信很短，只有幾行字：
“掌櫃的：鐵模鑄炮已經成功。趙哨長在羅定試射了，一炮打碎了一塊幾千斤的大石頭。梁師傅用鐵模澆鋼水，鑄了一門鋼炮，比鐵炮更好。高爐和轉爐日夜不停。一切都好。勿念。”
