兩廣總督府。
吳文華坐在簽押房裡，面前攤著兵部的行文。
他已經看了三遍了，每看一遍眉頭就擰得更緊一些。
師爺站在旁邊不敢說話，吳文華把行文合上，靠在椅背上閉了一會兒眼睛，睜開眼叫了一聲“師爺”。
師爺連忙應聲。吳文華的聲音低沉，帶著一絲疲憊：“送去肇慶府，讓顧憲成處理。”
師爺愣了一下，遲疑道：“大人，兵部行文是給總督府的，轉給肇慶府……”
“亓官記的鐵廠在肇慶府地面上，肇慶府不管誰管？”吳文華的語氣不容置疑，但師爺跟他多年，聽出了這強硬底下的東西——吳文華不想管，管不了。
亓官記鐵廠鑄的是鋼炮，鋼炮送去了哪裡？別人不知道，吳文華心裡清楚。萬山群島海匪的寨牆被炮轟開的缺口，不是佛山的鐵炮能砸出來的，是金利的鋼炮。
海匪的寨子被端了，海面上消停了，商船來往平安，漁民打魚順當——這些事吳文華都清楚，但他不能說。
亓官玉乾的這些事，哪一件拿到檯面上都說得通，但哪一件拿到檯面上又都說不通。
師爺拿起行文走了。
吳文華推開窗戶，看著院子裡的那幾株老榕樹，氣根垂下來像一綹綹灰白的頭髮，在風中輕輕搖晃。
他是武將出身，在廣東當了這幾年總督，見過衛所兵糜爛成什麼樣，也見過老兵被裁撤後在碼頭上扛包度日。
亓官玉帶著一群被朝廷拋棄的老兵白手起家，沒偷沒搶，硬生生建起了鐵廠、炮場、糖坊、酒坊。這樣的人被逼到這一步——吳文華不敢往下想了。
行文送到肇慶府的時候已經是傍晚了，顧憲成看完行文，在簽押房裡坐了整整一個時辰沒有動。
他知道這一天遲早會來，但沒想到來得這麼快。陳翀失蹤的事還沒了，陳家在北京的大少爺還在活動，張誠在司禮監盯著，兵部的行文就是張誠的手筆。
吳文華把行文轉給他，不是讓他去封鐵廠，是讓他去擋。吳文華不想當惡人，把惡人讓給他當。
他站起來走到窗前，望向窗外。外面院子裡那幾株桂樹已經發了新芽，嫩綠的葉片在暮色中朦朦朧朧。
他深吸了一口氣，夜風涼颼颼的灌進肺裡。
“來人。”他喊了一聲，一個差役從門外進來。
顧憲成想了想，還是決定先不急著發，他讓差役先去金利送個信，他還要再想想。
吳文華的擔憂不是多餘的。羅定州的瑤亂剛平了不到一年，官軍死傷慘重，那些逃進深山的瑤人隨時可能捲土重來。粵北幾個府也不太平，去年清遠、英德一帶就有瑤人攻縣城，殺了兩個巡檢，朝廷調了廣西的狼兵才壓下去。
如果這時候金利的鐵廠被官府封了，亓官玉手下那幾百個退伍老兵會怎樣？
吳文華不知道？他是武將，他知道當兵的脾氣，被逼急了什麼事都幹得出來。那些戚家軍的老兵在戰場上殺過人，在邊塞上守了十幾年，他們不怕死，只怕被人當狗一樣攆。
顧憲成在簽押房裡坐到半夜，提筆寫了一封信。信寫得很長，改了又改，直到天亮才定稿。
信是寫給亓官玉的，措辭懇切：朝廷要亓官記鐵廠停業，他擋不住。但他可以拖，拖著不去封，拖到兵部再催，拖到事情出現轉機。
亓官玉要做的就是不要在這個時候生事，把鐵廠停了，把炮場藏了，把弟兄們散了，等風頭過去再說。
信寫完了，顧憲成又看了一遍，覺得有些話太直白，改了幾個字又覺得改得不好，最後索性不改了。
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