萬曆十六年，三月初八。安南，升龍城。
船從金利出發，沿珠江入海，過瓊州海峽，沿著安南海岸線一路南行。海上的日子單調而漫長，白天看海，晚上看星星。
令淺每天在船頭擺開棋盤自己跟自己下棋，戚勇和戚安在船艙裡擦拭鋼刀，十個清瀾老兵輪流值哨。
亓官玉大部分時間在看海圖，把交趾沿岸的港口、島嶼、暗礁一一標了出來。
三月十八，船駛入白藤江口。
江水渾濁，兩岸是大片的水稻田，秧苗剛插下去不久，嫩綠的一片延伸到天邊。幾個農夫在水田裡彎腰勞作，戴著斗笠，看不清臉。遠處有炊煙升起，細細的，歪歪斜斜地升到半空中就散了。
孫德茂掌著舵，眯著眼看著江面，說了句江水比往年淺了。
亓官玉問他來過交趾？孫德茂笑了笑，說早年來過幾趟，運瓷器和絲綢到升龍賣，再帶糧食和銅料回廣東。後來海上不太平，就不跑了。
他指了指遠處的城牆，說那就是升龍。
升龍的城牆不高，磚石混築，有些地方已經開裂，縫隙里長出了雜草。城門不大，但進出的行人不少——挑擔的、趕牛的、騎馬的、坐轎子的，摩肩接踵，吵吵嚷嚷。
守門計程車兵懶洋洋地靠著牆，看到順眼的揮揮手放行，不順眼的攔住搜幾個錢。亓官玉一夥人換了便裝，刀藏在貨箱底層，跟著人群混進了城。
城裡比亓官玉想象的繁華。街道不寬，兩旁店鋪林立，賣布的、賣米的、賣藥材的、賣香料的，招牌上寫著漢字，和廣東的小縣城沒什麼區別。
街上的人有的穿交趾本地衣裳，有的穿大明服飾，分不清誰是交趾人誰是漢人。
令淺在旁邊低聲說：“掌櫃的，升龍城裡住著不少廣東、福建的商人。他們在這裡開商號、置田產、娶本地媳婦。交趾的朝廷離不開他們，兵器、絲綢、瓷器，都要靠他們從大明運過來。”
亓官玉點了點頭。他需要找到那些商人。
令淺帶路，找到了升龍城裡最大的一家閩商商號——“福源號”。
老闆姓林，叫林佑安，福建泉州人，在升龍做了快二十年生意。令淺在清瀾衛所的時候，跟他打過幾次交道。
林佑安四十出頭，中等身材，留著短鬚，說話帶著濃重的閩南口音。
他在後堂接見了亓官玉，泡了一壺茶。茶是福建的鐵觀音，湯色金黃，香氣清幽。
“亓掌櫃，你的白糖，我在升龍見過。”林佑安端起茶碗抿了一口，放下碗。
“從澳門過來的，價高得離譜。佛朗機人把白糖運到馬六甲，再從馬六甲轉賣到升龍，繞了這麼大一個圈子。你要是能從廣東直接運過來，價格便宜一半，升龍城裡那些大戶能搶破頭。”
亓官玉從懷裡掏出一個小紙包開啟，推過去。
林佑安低頭看了看，紙包裡是灰白色的粉末，用指尖蘸了一點放進嘴裡，品了好一陣。他放下紙包，抬起頭看著亓官玉，眼神變了。
亓官玉端起茶碗喝了一口，說這叫百味鮮，放在菜裡能提鮮。
林佑安又蘸了一點嚐了嚐，問他這東西怎麼賣。
亓官玉沒有回答，從懷裡掏出張清單放在桌上。
白糖、百味鮮、白玉燒、竹韻——每一樣都有樣品，每一樣都有報價。
林佑安逐行看下來，沉默了許久。放下清單，沒有還價，只說了一句話：“亓掌櫃，你要換什麼？”
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