萬曆十六年，四月初十。兩廣總督府。
吳文華坐在簽押房裡，手裡端著顧憲成的信，已經看了幾遍。
窗外院子裡的榕樹正抽新芽，嫩綠嫩綠的葉片在暮春的陽光裡泛著光，幾隻麻雀在枝頭跳來跳去，嘰嘰喳喳的。
他把信放在桌上，端起茶碗喝了一口，茶已經涼了，他沒有在意，嘴角不自覺地微微翹了一下。
這個小子不簡單。危急時刻，多少人會慌，會亂，會鋌而走險。亓官玉不但沒有慌，還想出了一個堂堂正正讓人挑不出毛病的法子。獻炮助戰，報效國家。這番話說到誰面前都站得住腳。
吳文華把茶碗擱下，靠在椅背上閉了一會兒眼睛。
緬甸的戰局，他是知道的。自從萬曆十一年緬王莽應裡大舉入侵雲南，明軍和緬軍打了快五年了，勝負不分。
劉綖、鄧子龍這些將領在前線浴血拼殺，朝廷的軍餉、糧草、火藥、兵器源源不斷地往雲南送，耗費軍費何止百萬兩，國庫早就吃緊了。如果亓官記的鋼炮能助明軍打破僵局，必是大功一件。
至於亓官玉說的“披掛上陣，為國殺敵”，吳文華搖了搖頭。
亓官玉身上還揹著山東的海捕文書，發還原籍永不許入嶺南的禁令也沒解除，怎麼可能讓他帶兵？
他睜開眼睛，提起筆在紙上寫了幾行字，停了一下，又繼續寫。
“ 命亓官記在肇慶府擇地演放鋼炮，本督親往觀看，若果有實效，當據實上奏。”
寫完之後，他叫來師爺，吩咐道：“送去肇慶府，交給顧憲成。”
師爺接過信紙看了一眼，遲疑道：“大人，亓官玉的海捕文書…”
吳文華看著他，語氣平淡卻不容置疑：“本督看的是炮，不是人。亓官玉來不來，與本督無關。”
四月十二，金利。顧憲成的信送到亓官玉手裡。
亓官玉看完信，把信遞給趙大河。趙大河看完，眉頭擰成了一個疙瘩：“掌櫃的，吳總督要驗炮，這是好事。可海捕文書還在，你不能出面。驗炮的事誰去？”
亓官玉看著他，沒有說話。
趙大河懂了，把信拍在桌上，聲音悶悶的道：“行。我去。”
旁邊的林泗一直沒吱聲，這時開口了，聲音沙啞地說：“我也去。”
亓官玉點了點頭。趙大河在戚家軍當過哨長，管過炮隊；林泗在薊鎮守過邊，打過仗。
兩個人在金利鑄了大半年的炮，每門炮都親手摸過、試過。驗炮的事交給他們，他放心。
“炮要選最好的。梁師傅鑄的那門新炮，炮管加長了半尺，射程比舊炮遠五十步。”亓官玉說，
趙大河應了一聲。
林泗又問火藥用哪批。亓官玉說用沈鐵配的那批，硝、硫、炭，十比一比二，顆粒勻，燃燒快，威力最大。
戚興從門外進來，手裡端著一碗薑湯。亓官玉接過碗喝了一口，薑湯是熱的，從喉嚨一路暖到胃裡。
“趙哨長，林哨長，驗炮那天，我會去。但我不能露面。海捕文書在，吳總督可以裝作沒看見我，我不能裝沒看見他。我躲在遠處看看就行。”
趙大河張了張嘴想說什麼又咽了回去。
