桌上的瓶瓶罐罐已經收拾乾淨了，只剩下一隻小瓷碗，碗底鋪著一層淡黃色的粉末。趙大河把飯碗放在桌上，忍不住問：“掌櫃的，這是什麼？”
“雷汞。”亓官玉睜開眼，用一根羽毛蘸了一點粉末，放在桌上，拿起桌上的鐵錘輕輕一敲。
“啪——”一聲脆響，比剛才更響，火星四濺。趙大河嚇得後退了一步。亓官玉抬起頭看著他，嘴角掛著一絲笑容。
“有了這個，火帽就能做了。有了火帽，火帽槍就能打了。”
趙大河嚥了口唾沫。他拿起那片羽毛蘸了一點雷汞，試探了一下，剛湊近火苗，雷汞就炸了，震得手指發麻，燒掉了他一截眉毛。
賬房裡響起一陣哈哈大笑。趙大河摸著自己被燒焦的眉毛，也笑了。
四月二十九，亓官玉讓人從倉庫裡搬出一批舊鳥銃。這些鳥銃是從洛溪浦運來的，有的是戚家軍的老底子，有的是從清瀾衛所蒐羅來的。
亓官玉讓梁恆把鳥銃的槍管拆下來，重新刮削膛線，把口徑改小，彈丸改小。火藥用量也改了，比原來少一半，但初速快了一倍。
槍機全部拆掉重做，原來的火繩夾、藥池、火門蓋都不要了，換成擊錘、火嘴、火帽座。
梁恆拿著圖紙看了半天，問亓官玉這個擊錘的彈簧用什麼鋼。
亓官玉說炮場用的鋼就行，但要做細做精。梁恆點了點頭，帶著徒弟們幹活去了。三天時間，第一支火帽槍改出來了。
亓官玉端著槍站在鐵廠後面的空地上，槍托抵著肩膀，瞄著五十步外的木靶。不用火繩，不用火石，只需把火帽套在火嘴上，扣下扳機，擊錘撞擊火帽——“啪！”一聲脆響，槍管裡噴出一團白煙，彈丸飛出槍膛。
趙大河跑到靶前，彈丸正中靶心。五十步，彈孔比鳥銃打的更小，更深，更圓。
他又跑到一百步，打了一槍，彈丸打在靶子上，嵌在木板裡沒有穿過去。亓官玉看了一下彈孔，距離夠了，一百步能打穿皮甲，五十步能打穿鐵甲。
趙大河把槍接過去，自己打了一槍。他當兵二十年，鳥銃打過，佛朗機銃也打過，沒見過這麼穩的槍。不怕風，不怕雨，裝填快，精度高。“掌櫃的，這東西要是能裝上開花彈……”
他忽然停住了，看著亓官玉。亓官玉也在看他。
亓官玉放下槍，一笑道：“開花彈可以有。實心彈打的是牆，開花彈打的是人。牆塌了可以再建，人死了就死了。開花彈落進人群裡，彈片四散飛濺，周圍的人非死即傷。佛朗機人的炮有開花彈，但他們的開花彈是鐵殼的，裡面裝黑火藥，引線用火繩點，落點不準，引線長短難控，還沒炸就被撿起來扔掉了。如果開花彈用火帽引爆，擊發的那一刻引信開始計時，落地的瞬間正好爆炸。不用火繩，不用計算引線長短，落點在哪，炸點就在哪。”
“啊！——”趙大河聽傻了，嘴巴張得大大的。
亓官玉回到賬房，鋪開一張新的紙，開始畫圖。彈體用生鐵鑄，壁薄，溝深，預製破片刻在彈體內壁上。
引信用雷汞加導火管——擊發時火藥燃氣點燃導火管，炮彈在空中飛幾秒，落地時導火管正好燒到雷汞，炮彈爆炸。
圖紙畫完，外面天已經黑了，亓官玉放下筆，揉了揉酸澀的眼睛。他沒有睡覺，看著牆上那張輿圖，目光從廣州往北，經過山東、北京、遼東。努爾哈赤正在統一女真各部，蒙古人還在長城外面遊蕩，豐臣秀吉已經磨刀霍霍。
他把圖紙收好，吹滅了燈，躺在行軍床上閉了一會兒眼睛。天快亮了。
五月初二，肇慶府轉來了朝廷的答覆。行文措辭客套，意思很明確——炮已收到，亓官記報效國家之心可嘉，著賞銀五百兩。至於亓官玉本人，海捕文書仍在，永不許入嶺南的禁令如舊。
亓官玉看完行文，把紙放在桌上。吳文華盡力了，顧憲成也盡力了，朝廷不想用亓官玉這個人。他站起來走到高爐前，爐膛裡的火早就滅了，殘灰冰涼。他把手按在爐壁上，溫熱的觸感還在。
“戚興。”他喊了一聲。
戚興從賬房外跑進來。
“發訊號，讓弟兄們都回來。”
“都回來？”
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