萬曆十六年，四月二十五。金利，亓官記鐵廠。
鋼炮獻上去了，吳文華的奏摺送走了，鐵廠封了，爐火熄了，弟兄們散了。
亓官玉站在高爐前，伸手摸了摸爐壁，耐火磚還殘留著餘溫，溫溫熱熱的，像一個人的體溫。
高爐是他親手畫的圖，一塊磚一塊磚砌起來的，從萬曆十四年秋天燒到現在，燒了一年半，燒出了幾萬斤好鐵、幾千斤好鋼。如今爐膛空了，風口堵了，出鐵口被貼上了封條。白紙黑字，蓋著肇慶府的大印。
趙大河站在他身後，看著那封條，拳頭攥得咯咯響。
“掌櫃的，咱們就這麼算了？”
亓官玉沒有回答，手從爐壁上收回來，轉過身看著趙大河。
從北方跟到廣東，從廣東跟到海上，從海上跟到金利，從沒叫過一聲苦。亓官玉看著他那雙快要噴出火來的眼睛，長長的嘆口氣。
“不算了。還能怎樣？”
趙大河愣住了，不禁問道：“掌櫃的，你……”
這不是他認識的亓官玉，亓官玉沒這麼慫包。
亓官玉接著說道：
“我說過，獻炮是最後一次。為了大帥，為了大明的百姓不受外敵侵擾。但這不是亓官記的退路，是亓官記的底線。”
亓官玉的聲音不高，但每一個字都像釘子釘進木板裡。
“朝廷接住了，亓官記就在廣東做買賣，安安分分。朝廷接不住，或者不想接——亓官記就不在廣東做買賣了。”
趙大河的眼神變了。
亓官玉轉過身，走回賬房，從抽屜最底層掏出一卷紙，鋪在桌上。
趙大河跟過去低頭一看，紙上畫著一支鳥銃，和大明軍隊用的差不多。但細看不一樣——槍管更細更長，槍托更彎更貼合肩膀。最不同的是槍機部位：沒有火繩夾，沒有藥池，沒有火門蓋。取而代之的是一個錘子狀的擊發機構。
趙大河看了半天沒看懂，抬起頭望著亓官玉，眼睛裡充滿了疑惑。
亓官玉指著圖紙上的東西，一一解釋著。
這個不叫鳥銃，也不是火繩槍，叫火帽槍，不用火繩，不用火石，靠這個東西打火。這個圓帽叫火帽，裡面裝著一種藥，一撞就著。火著了，引燃火藥，彈丸就出去了。
趙大河拿起圖紙湊近油燈看那張擊發機構的細節圖——彈簧、擊錘、火嘴，每一處都標著尺寸，趙大河從來沒有見過這種東西。
“掌櫃的，這藥是什麼藥？”
“雷汞。”亓官玉的聲音很平靜，像在說一件很普通的事。
“用汞、硝酸、酒精做的。金利鐵廠這一年多，從雲浮運來的硫鐵礦煉了不少硫磺，也存了大量的硝石。硫酸已經能做了，硝酸也能做了。有了硝酸，就能做雷汞。”
他把圖紙收起來，疊好塞進懷裡，又繼續說：“有了雷汞，就能做火帽。有了火帽，火帽槍就能打。有了火帽槍，一個農夫練三個月，就能頂一個弓弩手練三年。這東西比火繩槍快，不怕風雨，裝填簡單，射程遠一倍。”
趙大河的呼吸急促了起來，他是戚家軍老兵，火器沒少用。當年的戚大帥也最重視火器。
亓官玉看著他，目光篤定，搖搖頭道：“趙哨長，這不是給朝廷獻的炮，是給亓官記保命的底牌。朝廷不動我們，這些東西就一直壓在箱底。朝廷要動我們……”
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