幾天後，皇帝把內閣首輔申時行召到乾清宮。
申時行是萬曆十一年的首輔，這個人不偏不倚，不黨不爭。
張居正倒臺他不落井下石，戚繼光被罷他也不落井下石。
皇帝沉聲問道：“愛卿，亓官玉一事如何處置？”
申時行略略思考，低聲說：“萬歲，亓官玉被髮配瓊崖又遇赦回籍，後因拒捕逃逸在山東被通緝，此事已波及廣東、山東、兩廣，案情複雜，牽涉多方。若朝廷急召，恐有人不服；若不急召，前線軍情緊急，貽誤戰機。”
申時行頓了頓，偷偷的瞄一眼萬曆的臉色，又說：“臣以為亓官玉在安南，不在大明，朝廷不便直接下令。但可透過兩廣總督吳文華、肇慶知府顧憲成，秘密遣人前往安南，與亓官玉商談。朝廷可以赦免其罪，換取鋼炮；亓官玉可以戴罪立功，報效國家。各取所需，兩全其美。”
皇帝沉默了很久。他不想直接下旨赦免亓官玉，但不赦亓官玉，二百門鋼炮從哪裡來？讓火器局去學，學一年都未必學得會；讓亓官玉回來，等於承認朝廷錯了。申時行這個法子，不失為一條折中之策。
他點了點頭，沉聲道：“便依愛卿所奏，速速辦理！”
申時行退出了乾清宮，在宮門外站了一會兒，嘆了口氣。
亓官玉這個案子，從廣東到山東，從山東到安南，牽扯了多少人，耗費了多少朝廷的精力。
張誠還在暗中使絆子，陳家還在到處遞條子。亓官玉能不能回來，什麼時候回來，回來以後朝廷怎麼安排——每一步都像踩在薄冰上。
十月底，兩廣總督吳文華接到了內閣的密信。
信寫得很客氣，意思很明白：朝廷不便公開赦免亓官玉，但前線急需鋼炮，望總督大人設法與亓官玉聯絡，商討以功抵罪之策。
吳文華把信看了兩遍，遞給師爺，師爺不敢接，顯得極為為難。
吳文華看著他，哼了一聲說：“亓官玉在安南，不在廣東，本督沒法直接下令。你寫信去，告訴他，朝廷想要他的炮，問他想要什麼？”
師爺遲疑著說：“亓官玉要的可能是平反。”
吳文華冷冷的說：“不光平反，他要的是朝廷的道歉。”
師爺臉上現出苦笑，說道：“朝廷不會道歉！”
吳文華沉思了片刻，最後說：“寫信！告訴亓官玉，有本智在，亓官記在安南的產業，不會有人動。”
十一月初，肇慶知府顧憲成也收到了內閣的密信。他把信看了三遍，叫來一個差役，吩咐道：“送信去白藤江，親手交給亓官玉。”
差役接過信，顧憲成又把他叫回來，補了一句：“告訴他，顧憲成在肇慶等著他回來。”
十一月十五，白藤江。亓官玉收到了兩封信。一封是吳文華的，措辭客套，說朝廷有意用亓官記的炮，希望亓官玉派人去廣東商談。另一封是顧憲成的，只有幾行字：“亓官掌櫃，朝廷想通了。你開價吧。”
亓官玉把兩封信看了幾遍，放在桌上，靠在椅背上閉了一會兒眼睛。
朝廷要炮，朝廷想通了，朝廷要他開價。不是平反，不是道歉，是買炮。花銀子買亓官記的炮。
他的嘴角微微翹起，是笑，是一種帶著苦澀和無奈的笑。
在廣東被人趕，在登州被人追，到了安南才站住腳。朝廷現在要炮了。這是求人的態度嗎？
他沒有給吳文華和顧憲成回信。第二天一早，他去了炮場，讓梁恆把鑄好的炮又檢查了一遍，確保每一門都嚴絲合縫。
十二月，朝廷等了又等，亓官玉那裡沒有迴音。
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