萬曆十六年，十月下。北京，紫禁城。
雲南前線的奏章是連夜送進京的，馬不停蹄跑了二十多天，換了無數次馬，送信的信使累倒了兩人。
奏章是雲南巡撫兼參贊軍務的劉世曾寫的，厚厚一沓，字跡潦草，但每一個字都像是從戰場上蘸著血寫的。戶部的人先看了一遍，兵部的人又看了一遍，誰也不敢壓，當天就遞進了司禮監。
張誠坐在值房裡，把奏章從頭到尾看了三遍，手指微微發抖，面色白得像紙。
奏章上寫著：亓官記的鋼炮威力絕倫，射程五百步，彈著點準，炮管不炸膛。三炮轟塌了緬軍的木柵，五炮轟開了景邁城的城門。
官軍藉此破城，斬首數百級。如果朝廷能撥付二百門這樣的鋼炮，前線將領保證一年之內掃平緬甸全境。
寫到最後一行字力透紙背——“臣等懇請朝廷，速速設法。此乃蕩平緬虜之機，千載難逢。若錯失良機，恐緬甸勢大難制，西南將無寧日。”
張誠把奏章合上。
亓官記的鋼炮……亓官玉的鋼炮。那個被他從廣東趕走、被山東巡撫通緝的亓官玉。如今人在安南，炮卻在雲南前線替大明打仗。
他把奏章放在桌上，手縮排袖子裡。奏章他壓不住，劉世曾是封疆大吏，他的奏章直通御前。
當夜，萬曆皇帝在乾清宮看了這份奏章。他看著劉世曾寫的“二百門”、“一年掃平”、“千載難逢”這些字眼，面色陰晴不定。
劉世曾不會胡說，在前線打了五年，他不會用腦袋開玩笑。
亓官記的炮是真的好用。
張居正已經死了這麼多年了，戚繼光也死了。他恨張居正，但對戚繼光並沒有什麼私人恩怨。只是因為戚繼光是張居正的人，朝廷要清算張黨，戚繼光就不能留。如今戚繼光已經死了，他的兵還在替大明打仗。
皇帝靠在椅背上閉上眼睛，想起戚繼光最後一次上疏請辭時的樣子，想起薊鎮十六年的邊功，想起那些敵臺和車營。……
有些事他當時不做不行，現在想起來有些對不住那個人。他把奏章放在桌上一時拿不定主意。
第二天早朝，兵部尚書把劉世曾的奏章當廷宣讀。朝堂上炸了鍋。
大臣們議論紛紛。亓官記的鋼炮，就是那個被海捕文書通緝的亓官玉的鋼炮。一個在逃的罪犯鑄的炮，比大明火器局鑄的炮還好。
火器局的頭兒站了出來，說臣等已盡力，但鋼炮鑄造工藝複雜，鐵模預熱、鋼水澆鑄、膛線刮削，火器局無人掌握此等技術。
大臣們又議論開了：火器局鑄不出來，亓官記的炮又這麼好，前線急需，如何是好？
戶部的人站出來說軍費已經超支了，哪還有銀子買炮？兵部的人說沒有炮就打不贏，打不贏就要增兵，增兵花的銀子更多。
吵了半天，有一個人站了出來，是高攀龍——兵部的一個給事中。他朗聲道：“亓官玉一案，本來就是冤案。海瑞海大人已經上奏過，三法司也查過，私採礦山、聚眾擾民皆屬不實。他是被奸商誣陷、被地方官迫害，才走到今天這一步。如今他身在安南，心向大明，獻炮助戰，報效國家。朝廷應當順天應人，赦免其罪，召其回國，委以重任。如此，既可得鋼炮，又可安天下之心，還可震懾宵小。”
朝堂上安靜了一瞬。張誠站在御座旁邊臉色鐵青，想開口反駁，但一時找不到詞。
亓官玉的炮在前線打了勝仗，這是事實。火器局鑄不出來，這也是事實。當此國家用人之際，如果他還跳出來阻撓，滿朝文武會如何看他？
皇帝坐在御座上沉默著。許久，他開口了：“此事容朕再想想。退朝。”
散了朝，張誠回到司禮監的值房，關上門，一個人在屋裡坐了很久。
亓官玉不能回來。亓官玉回來，他的那些事就藏不住了。陳家與吳筠的往來賬目、亓官玉手中的證據、白雲山上那些被殺的護衛——哪一件翻出來都夠他喝一壺的。
但亓官玉不回來，前線要炮，火器局鑄不出來，朝廷怎麼辦？難道從安南買？安南是藩屬國，大明朝廷向安南的一個商人買炮，這傳出去成何體統？
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