苯胺紫是歷史上第一種合成染料，染在絲綢上鮮豔奪目，洗不掉，曬不褪。
亓官玉沒有絲綢，他有一塊白棉布。他把苯胺倒進陶碗裡，加入重鉻酸鉀——重鉻酸鉀是從鉻鐵礦裡熬出來的，他在金利的時候就讓沈鐵準備了一些。苯胺在重鉻酸鉀的氧化下，顏色從淡黃變成深綠，從深綠變成墨綠，從墨綠變成深紫。
亓官玉把白棉布浸進去，紫色的液體在布面上慢慢洇開。布撈出來，在清水裡漂洗，紫色的布在水裡像一朵盛開的紫羅蘭，水洗不掉色。布晾乾了，紫色鮮豔奪目，在陽光下泛著光澤。
亓官玉把這塊紫色的布拿到賬房門口，對著陽光看。
趙大河走過來，眼睛一亮，好奇他問道：“掌櫃的！這色兒太正了！是哪來的？”
亓官玉微微一笑說：“就是那天我跟你說的，比焦炭值錢一萬倍的煤焦油裡變出來的。”
趙大河盯著那塊布看了半天，一臉驚訝，卻怎麼也想不明白，這和那又黑又臭的煤焦油有什麼關係。
“掌櫃的逗我玩兒呃！”他心裡猜測著。
陳仲把染坊裡那幾口染缸舊染液全倒了，換上亓官玉配的合成染料。
第一鍋布出缸的時候，整個染坊都安靜了，這是他們從未見過的。
布是紅色的，不是紅花泡出來的那種暗紅，是鮮豔的、亮堂堂的、像血又像火的紅。布在清水中漂洗，水是清的，沒有掉色。布晾在竹竿上，風一吹，紅得像一面旗幟。
安南兵們圍過來看。他們沒見過這種顏色。有人伸手摸了摸，縮回去又在衣角上蹭了蹭。
趙大河從竹竿上割下一塊紅布，纏在刀柄上，刀光一照，紅得耀眼。
他揮揮手中的刀，興奮的說：“掌櫃的，這東西要是拿出去賣，多少錢一匹都有人搶。”
亓官玉也是滿心歡喜，笑著說：“出價最高的不是商人，是莫朝國主，是黎朝的將軍，是緬甸的國王，是佛朗機人、西班牙人、荷蘭人。”
亓官玉把紫色的布、紅色的布、藍色的布各裁了一匹，送去了升龍城。
莫茂洽收到那三匹布的時候，正在勤政殿裡跟大臣們議事。亓官玉送來的錦盒讓他充滿了好奇和期待。
他開啟錦盒，紫色的布像暮色中的天空，紅色的布像火焰，藍色的布像深海。
他把紫色的布捧在手裡，絲綢都沒有這麼豔。
遞過去給宰相看，問道：“亓官玉這東西要賣多少錢？”
宰相端詳了半天，搖搖頭說：“沒有開價。亓官玉說這是樣品，國主喜歡，亓官記就供貨。”
莫茂洽把布放下，說了一句：“讓他供貨，價錢隨便開。”
亓官玉沒有急著賣染料。染料的產量還小，煤焦油每天只能蒸幾鍋，苯胺的產率也不高。他把染坊的規模擴大了一倍，添了十幾口染缸，又讓趙明專門燒了一批玻璃罈子用來裝染料。玻璃罈子透明，紫色的染料裝在玻璃罈子裡，紫瑩瑩的，擺在貨架上就是最好的招牌。
周世傑從廣州來信，問亓官玉那種紫色的布什麼時候能運過去。廣州城的布商都瘋了，說安南那邊出了一種新布，顏色從來沒見過的。
亓官玉在回信上只寫了兩個字：“快了。”
亓官玉晚上坐在江邊，看著白藤江的江水。月光灑在江面上，碎成千萬片銀鱗。他從地上撿起一塊石子扔進江裡，濺起一朵小小的水花。水花在月光下閃了一下就滅了。
他站起來走回了賬房。燈亮了，又到了天明。
