戚金等了半個月，又去找了一次，王保說快了。又等了一個月，還是沒發。幾個哨長來找戚金，說弟兄們快撐不住了，有的家裡已經揭不開鍋了。
戚金把自己的俸祿分給他們，杯水車薪。
戚祚國在薊鎮待了一個月，人瘦了一圈。他不怕吃苦，在登州的時候什麼苦沒吃過，但他受不了那些北兵看他的眼神——那種居高臨下的、帶著憐憫又帶著鄙夷的眼神。
有一天訓練完，他蹲在校場邊上，把臉埋在膝蓋裡。戚昌國走過來問他怎麼了，他沒有抬頭，聲音悶悶的：“我想老爹了。”
戚昌國也蹲下來。他也想老父親了。
亓官玉在安南收到周世傑從廣州轉來的信，已經是七月下了。信上寫著朝廷任命戚金為薊鎮副總兵，統領戚家軍在薊鎮舊部。戚繼光的幾個兒子也入了軍職。
亓官玉把那封信看了好幾遍，放在桌上。大帥的兒子們、侄子，朝廷終究還是用了。不是因為他們能打仗，是因為怕他們被亓官記拉走。
他站起來走到窗前。白藤江的水還在流，嘩嘩的，帶著鹹腥的氣息。薊鎮那邊，他們的日子不好過吧。
北方的將領排擠南兵，這是亓官玉在戚家軍的時候就知道了。大帥在的時候還能壓得住，大帥走了，那些人就更不會客氣了。
朝廷用他們，不過是權宜之計，用完就扔。大帥一輩子為大明賣命，他的兒子、侄子，到頭來不過是被朝廷拿來當棋子使。
亓官玉走回桌前，鋪開一張紙，提筆寫了一封信。信是寫給戚金的，措辭客氣但有些話必須說。
“亓官記在安南，人不多，但有一口飯吃，有大帥當年的兵。二哥在薊鎮若不順心，安南這邊隨時歡迎。”
信寫完了看了一遍，又劃掉了最後一句，改成了“安南雖小，可容故人”。
趙大河從訓練場回來，走進賬房，看到亓官玉的臉色不太對，問他怎麼了。亓官玉把信遞給他。
趙大河看完，臉色變了幾變，有點難看。
他把信放回桌上，聲音有些發澀道：“掌櫃的，二哥他們不會來的。他們是戚家的人，大帥的兒子、侄子，不會跑到安南來。他們要在薊鎮守著，替大帥守住那道邊牆。”
亓官玉把那封信摺好，塞進抽屜裡，沒有寄出去。
戚金在薊鎮的日子越來越難。九月，軍餉又拖欠了三個月了。
王保說上面沒錢，邊鎮的銀子都撥到雲南去了，緬甸那邊在打仗，朝廷要先緊著那邊。
戚金有點急了，大聲說：“弟兄們吃不上飯，還怎麼打仗？”
王保看了他一眼，臉色變了，陰沉沉地說：“戚副總兵，這是教本將做事？”
戚金沒有再說話。他回到營房，讓親兵把自己那匹戰馬牽出去賣了。馬是伯父留給他的，跟了他十幾年，毛色發亮，骨架高大，是一匹好馬。親兵捨不得賣，戚金說賣。
賣了馬，換了銀子，分了那幾個哨長，讓他們拿回去給弟兄們買糧食。
戚祚國知道這件事，在營房裡坐了一整夜。天亮的時候，他去找戚金。
“二哥，我們在這裡，到底圖什麼？”
戚金看著他，長嘆一聲。
“圖朝廷還記得戚家軍。”
戚祚國低下了頭，聲音帶著悲憤，嚷道：“可朝廷記得的，不是戚家軍，是戚家軍這三個字。我們這些人，死活他們不在乎。亓官玉在安南，帶著弟兄們有飯吃、有錢拿。咱們在這裡，連口飽飯都吃不上，還要被人瞧不起。”
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