海匪們蹲在臨時搭的棚子裡，衣服破爛，面黃肌瘦，眼神里全是恐懼。黎朝兵們坐在另一邊，衣服整齊些，臉色也好些，但眼神是散的，不知道接下來等著他們的是什麼。
亓官玉站在棚子外面看了一會兒，把令淺叫到身邊，語氣平淡得像在說一件很尋常的事：“海匪，全部送去礦上。白藤江上游新開的那座煤礦缺人手，讓他們去挖煤。管吃管住，沒有工錢。幹滿五年，放他們走。黎朝兵，問他們願不願意歸降。願意的，編入安南兵營，從最底層做起；不願意的，也送去礦上。亓官記不養閒人。”
令淺低著頭記著，又問了一句：“掌櫃的。要不要從海匪裡挑些能打的？”
亓官玉搖了搖頭道：“這些人在海上打家劫舍慣了，招降過來也改不了本性。大帥招兵的第一條原則就是本分。本分人才能吃苦，能吃苦才能當兵。積年老匪，再能打也不能要。”
令淺沒有再問，轉身去辦了。
訊息傳得很快。白藤江一戰的細節，透過細作的口、商人的嘴、使者的摺子，很快就傳遍了升龍城。
莫朝的大臣們聚在茶樓裡議論，說亓官記的火器厲害，七千人打幾百人，死傷大半，亓官記才傷亡不到三百。
有人說亓官記有一種不用火繩的鳥銃，能連發；有人說亓官記的炮能從後面裝彈，打一發只要幾息；還有人繪聲繪色地說亓官記還有一種更厲害的大殺器，這次沒有動用，藏著呢。
莫茂洽在皇城裡聽著這些議論，臉色很不好看。亓官記越強，他的皇位就越穩——黎朝打不過來了，仗不用他打了。但亓官記越強，他的皇位也越不穩——亓官記就在白藤江邊，離升龍城不到百里，如果哪天亓官玉不想替他守國門了，想換個門守，他連擋都擋不住。
他又把那份細作的密報翻了出來。細作在密報末尾寫了一行字：“亓官記尚有大殺器未用，威力百倍於此。臣不敢深探，恐被察覺。”
莫茂洽看著那行字，脊背發涼，大熱天的，頭頂都沁出汗珠兒了。
他馬上傳旨叫來兵部尚書。
一會兒功夫，兵部尚書急急忙忙趕來，還未站穩。莫茂洽直接開口問道：“爰卿，亓官記的兵練得怎麼樣了？”
兵部尚書一怔，心裡面有數了。敢情皇上有點心慌了。
他整整衣衫，正色說道：“陛下，那五千安南兵已經練了大半年了，聽說刀法、槍法都有模有樣。可以一戰。”
莫茂洽點點頭，又問：“亓官玉這個人……？”
兵部尚書張了張嘴，沒敢回答。半天才支支吾吾說：“目前尚可！”
莫茂洽沒有再問了。在勤政殿裡坐了很久，站起來走到窗前，看著皇城外灰濛濛的天。
亓官玉這個人，他看不透，但眼下還得靠他。黎朝那邊虎視眈眈，莫朝能打仗的將軍沒幾個。亓官玉的白藤江是莫朝的屏障。只要亓官玉還認他這個國主，他就睜一隻眼閉一隻眼。
亓官玉不知道自己的一舉一動都被細作記錄在案，送到了莫茂洽的案頭。就算知道了，他也不會在意。
亓官記的底牌，能藏一張是一張。白藤江這一仗用了火帽槍、後膛炮和迫擊炮，這已經夠莫朝和黎朝消化一陣子了。至於更厲害的東西，不急，等該用的時候再用。
他手裡還有一批俘虜。海匪們已經被送去了上游的煤礦，每天天不亮就下井，天黑才上來。有專人看管，幹不夠五年別想走。有幾個不老實的想跑，被抓回來打了個半死，關在黑屋子裡餓了三天，從此再沒人敢跑。
黎朝兵裡願意歸降的有幾十個，亓官玉把他們編入了安南兵營，交給趙大河去訓。從立正、稍息開始，和當初訓安南兵一樣。有人受不了苦想走，亓官玉說想走的可以走，亓官記不強留。走了幾個，留下來的都踏實了。
趙大河來問：“掌櫃的。要不要給這些降兵發餉？”
亓官玉說：“發，和安南兵一樣，每月二兩，但要告訴他們，餉是亓官記發的，不是莫朝發的。”
趙大河咧嘴笑了，點點頭。一副我懂了的表情。
白藤江的水還在流，嘩嘩的，亓官玉站在碼頭上看著那些船影。遠處有炊煙升起，歪歪斜斜地升到半空中就散了。
晚霞映在江面上，紅彤彤的，像血。他想起白藤江那一夜。火光照亮了江面，照紅了半邊天。十二門後膛炮齊射，幾百支火帽槍齊放，三門迫擊炮從天而降。敵船在江面上燃燒，人從船上跳進水裡，在水裡撲騰，沉下去，再沒上來。
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