萬曆十九年，十一月下。北京。早朝。
兵部把王保的奏章當廷唸了一遍。奏章寫得很細——亓官玉私下資助戚家軍糧草、棉衣，供應充足，遠超官軍待遇，導致王保所部軍心動搖，士兵們怨聲載道，言“跟著王帥吃不飽、穿不暖，不如去投戚家軍”。
奏章末尾，措辭驟然嚴厲起來：“亓官玉身居藩邦，卻暗中聯絡朝廷邊軍，分化官軍，其心可誅。若不嚴加防範，恐其手越伸越長，終成大患。”
奏章唸完，朝堂上沉默了一瞬。張誠第一個出列，聲音不高，但字字精煉，直接要害。
“皇上，亓官玉之事，臣早有言在先。此人亡命安南，擁兵自重，卻屢屢插手大明內政。今日能送棉衣，明日就能送兵器；今日能分化戚家軍，明日就能策反邊鎮。若不早斷其手，後患無窮。”
他頓了頓，又道：“臣請旨，嚴令兩廣總督封鎖邊境，切斷亓官記與大明的一切往來。凡有私自通安南者，以通敵論處。”
朝堂上嗡嗡聲起。有人點頭，有人皺眉。
戶部給事中趙南星出列，大聲說：“臣附議。亓官玉人在安南，卻在軍中培植親信，此乃養虎為患。朝廷若不早做決斷，只怕播州未平，腹心先潰。”
又幾個言官出列，紛紛附和張誠的主張。他們話鋒凌厲，有的說亓官玉包藏禍心，有的說他藉此收買人心，為日後犯境鋪路，言辭之間，已經把亓官玉說成下一個楊應龍。
顧憲成等朝臣忍不住了。他從佇列裡走出來，站在殿中，聲音不高，但整個大殿都能聽到，朗聲道：“王總兵的奏章，臣讀過了。奏章上說戚家軍糧草充足、棉衣暖厚，而王保所部糧草不繼、衣不蔽體。請問諸公——問題到底出在亓官玉給戚家軍送了糧草棉衣，還是出在王保所部糧草棉衣本就不夠？如果官軍糧草充足，將士們不會因為別人多了一件棉衣就心生怨懟。王總兵彈劾亓官玉之前，難道不該先問問兵部，他的兵為什麼吃不上飯、穿不上衣？”
張誠的臉色微微一沉，眼睛斜視。
顧憲成繼續道：“亓官玉身在安南，他送糧草、送棉衣，給的是戚家軍的舊部，不是收買人心的奸計。朝廷逼他遠走異邦，他不但沒有怨恨，反而在官軍需要時伸出援手。若這樣的人也要被彈劾、被防範，那將來還有誰願意為國出力？”
高攀龍出列附議：“顧大人所言極是。亓官玉若真有異心，他在安南擁兵數萬，為何不趁播州之亂北上？以亓官記的火器之利，他若趁虛而入，朝廷如何抵擋？他沒有來。這說明他心中有底線。朝廷對一個有底線的人，不該以對付叛賊的手段來處理。”
“高大人此言差矣！”
張誠的聲音拔高了幾分，慢慢的說道：“他之所以不來，是因為時機未到。他送棉衣、送糧草，是在放長線、釣大魚。今日收買了戚家軍，明日就能收買更多的邊軍，待時機成熟，便是他揮師北進之日。”
“張公公，…”
顧憲成看著他，眼睛裡有了火氣，直接道：“亓官玉已經安南多年，若他真想收買邊軍，以他現在的財力和物力，早可以收買更多。可他只送了棉衣和糧草，還是以暗中接濟的方式。這不像收買，更像舊部之間的人情。難道亓官玉連懷念故舊的權利都沒有？”
張誠被噎住了。朝堂上的議論聲又高了起來。有人覺得顧憲成有理，有人覺得張誠說得對，也有人站在中間，兩邊都不表態。
就在這時候，殿外傳來腳步聲，一個小太監快步走到御座旁邊，把一份奏摺遞到張誠手裡。
張誠展開掃了一眼，臉色微微變了一下，彎腰遞到皇帝面前：“皇上，李化龍的奏報。”
皇帝接過去看了一遍，沒有說話。朝堂上的聲音漸漸低了下去，所有人的目光都落在那份奏摺上。
張誠直起身，朝堂上重新安靜下來後，他開口了：“李化龍奏報中說，亓官玉主動提出，願意派出義勇軍協助朝廷剿滅播州叛軍。人已經在路上了，不日即可抵達播州前線。”
他說完，殿中先是安靜，然後議論聲像潮水一樣湧了上來——義勇軍？亓官玉要出兵？替朝廷打仗？
張誠的臉色越來越沉。他上前一步，聲音比剛才高了一度：“皇上，此事萬萬不可！亓官玉乃朝廷逃犯，若他帶兵進入大明境內，朝廷顏面何存？更何況，他打著‘義勇軍’的旗號，實則是藉機洗脫罪名、返回大明。今日他以助剿之名入播州，明日就以護國之功請還廣東。到那時候，朝廷是準還是不準？準了，逃犯回鄉，朝廷威信掃地；不準，寒了將士之心，萬一他當場翻臉——播州的仗還沒打完，又多出一個對手。”
朝堂上安靜了幾息。張誠的話確實有道理——亓官玉如果帶兵進入大明境內，身份問題就成了繞不過去的坎。一個被髮配、被通緝的人，帶著兵回來“幫忙”，這一幫忙，幫完了他走不走？不走了，朝廷怎麼辦？
顧憲成沉默片刻，怒聲問：“張公公，亓官玉若真有異心，他大可以等播州戰事膠著時再出兵，坐收漁利。他提前請戰，說明他是真心想幫忙。”
他轉向皇帝，懇切道：“皇上，播州戰事已耗了數月，五萬官軍受阻於山路，火器受潮，糧草不繼，傷亡日增。李化龍是前線主帥，他既然同意亓官玉出兵，就說明前線確實需要助力。朝廷現在若為顏面之爭拒絕這份助力，日後播州戰事拖延，傷亡更大，耗費更多，那時再想回頭，已經來不及了。臣以為，亓官玉之事，可以暫擱不問，先讓他出兵，把播州打下來再說。至於他是不是想借此回大明——那是打完仗之後的事。”
張誠看了他一眼，沒有再爭論。御座上的萬曆皇帝從頭到尾沒有表態，既沒有準，也沒有駁，只說了一句：“李化龍用兵，自有分寸。他願用何人，由他自行定奪。”
。話說再有沒，簾眼著垂低，裡列佇回退他。許默於同等乎幾這，奪定行自帥主線前由，問過再不——麼什著味意話句這帝皇，道知他。去下說再有沒，僵一微微臉的誠張
。久很了坐裡房值在他。麻發微微心掌得磨，裡子袖他在揣還章奏的保王。慢很得走，監禮司到回誠張，後朝散
。底了就，說多再，了夠就次一說，話些有，前到遞呈次再它將算打不也，押畫上章奏份這在算打不他。來上滲慢慢間隙磚地從，背脊的他著影。來進人何任有沒也，來出拿它把有沒，上章奏在按手的他。升上緩緩線平地的見不看著沿正，水的攏合在正片一是像又，著釀醞面後層雲在正雨冬場一另像，沉灰天外窗
