水沒有退。
寧夏鎮的城牆在浸泡了整整一夜之後，開始從根部鬆動。最先倒塌的是北門附近的一段牆體，磚石在濁水的沖刷下像被抽掉了骨架，傾斜著沒入水面，激起一大片渾濁的浪花。
隨之而來的是傢俱、房梁、門板，還有屋頂上滑落的瓦片，混在一起順著水流漂向低處。水面上漂著一片片雜物，破碎的木料、歪斜的桌椅、被水浸透的衣物，在水流中相互碰撞。城內的街道已經成了河道，水位還在慢慢上漲，即便那些站在原地沒有移動的院落，也在水面持續攀爬的過程中逐步被吞沒。
水線漫過門檻，滲入灶膛，沿著牆根向屋內延伸。
百姓們爬上了屋頂。有人在爬上屋脊時滑倒，落入水中再沒有浮起來；有人坐在屋頂的瓦片上，雙手抱著屋脊的樑柱，望著水面發呆。樹上也爬滿了人，老槐樹的枝椏被壓彎了，樹葉在水面上輕輕晃動。
哭聲從各處傳來，時斷時續，像一場沒有指揮的合唱。有人抱著孩子蹲在屋簷邊，低頭看著水面上漂浮的雜物，過了很久也沒有動。貓趴在浮木上，偶爾伸爪撥開漂近的碎片。
狗的屍體仰面朝天，四肢僵直地浮在水面邊緣。雞鴨的屍體和浮木纏繞在一起，被水流推著緩緩轉動。
叛軍也已經潰散了。有人扔下了兵器，有人脫掉了盔甲，有人把頭盔扔進水裡，看著它漂遠。指揮體系在水湧入城牆後徹底崩潰。
哱拜身邊最後幾個親兵架著他翻上一座屋頂，把他安置在屋脊最高處。他看著自己的城、自己的兵、自己的野心在水中翻卷，聲音嘶啞吼道：“葉夢雄，你掘黃河水淹城——你不得好死！”
那些字句被風聲和水聲撕碎，零零散散地落到遠處。親兵不知道該接什麼話，只是守在旁邊，看著他低頭看著腳下的水面。
水退是兩天後的事。
殘存的城牆露出一道道被浸泡後留下的深色水痕，地面上覆蓋著淤泥和雜物。活下來的人從屋頂和樹上爬下來，踩著溼滑的瓦片和碎磚下到地面，在泥地裡尋找可用的東西。
十幾萬人的城池，活下來的不到一半。有人靠著牆根坐著，低著頭不再動；有人踉蹌著走向城門口，越過散落的屍體向外走；有女人蹲在廢墟邊，用雙手刨著碎瓦，尋找被壓在下面可能還活著的人。
倒伏的門板、破裂的陶罐和纏繞在一起的衣物鋪滿了街道，空氣中瀰漫著刺鼻的腐臭氣息。
叛軍的幾個首領在水退後沒多久就被搜了出來，沒有抵抗，也沒有辯駁。
水淹之後他們已經沒有底氣去爭什麼了。
哱拜被從屋頂上押下來時，沒有掙扎，也再沒有說一句話。
盛夏的太陽在第三天重新升起來，火辣辣地曬在被水泡透的廢墟上，把積水和淤泥一起蒸熱。
屍體在高溫中迅速變質，散發出的氣味隨著風擴散到城外，蒼蠅群聚在斷壁和瓦礫之間，發出密集的嗡鳴聲。
在城內搜尋倖存者和收殮屍體計程車兵，不得不在臉上纏幾層布。即便如此，那股刺鼻的腐臭依然讓許多人中途停下乾嘔。
不斷有人倒在路邊，再也沒有站起來。
城門口堆著來不及掩埋的屍體，用草蓆蓋著，草蓆不夠用，有些屍體就直接放在地上，被烈日曬得發脹。有人靠著牆根坐著，低著頭不再動，手中攥著半塊幹餅，嘴裡含著一口咽不下去的餅渣，風乾後黏在唇角，像一道正在變硬的舊疤痕。
葉夢雄騎馬從缺口處入城時，馬蹄踏進尚未乾透的泥漿裡，步伐比往常更沉。
他沿著主街緩步前行，目光掃過兩旁的廢墟和水跡。他看到了那些蜷縮在牆根下的身影，那些漂浮在水面的散碎木料，那些被水泡爛後還沒有清理乾淨的門板，以及泥地上深深淺淺的腳印和抓痕。他的目光沒有在任何一處停留，一路延伸到城中心的方向，又緩緩收回來。
他勒住馬，在街口站了一會兒，沒有下馬，也沒有吩咐什麼，只是低著頭，目光落在馬鞍前方那道被雨水沖刷過的泥痕上，看了很久，才開口：“把屍體集中到城外，有主認領的還歸其家，無主的按規制擇地安葬。”
他的聲音比平時低，帶著難忍的悲哀，嘆息道：“另外，發放賑災糧。先從軍糧中撥出一部分，不夠的，從附近州縣調撥。”
傳令兵領命而去。葉夢雄沒有繼續往前走，勒轉馬頭，沿著來路慢慢出了城。
他走出城門時在城門口停了一下，回頭看了一眼那座正在散發臭氣的城池，片刻後，他收回目光，策馬繼續向前。
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