清化的夏天，悶熱潮溼，人身上永遠是粘乎乎的。
城外的校場上，士兵們光著膀子練刀，汗順著脊背往下淌，在腳下的泥地上洇開一個個深色的小點。
亓官玉站在校場邊的樹蔭下，手裡攥著幾份報告。
林泗站在他旁邊，把最近的情況簡單說了一遍：“鋼炮賣得不錯。朝鮮那邊反饋很好，射程遠，精度高，前線將領點名要。訊息傳開之後，來問價的人越來越多，有廣東的商人，也有澳門的洋商。”
他頓了一下，聲音小了些，說道：“還有些人，身份不太對勁，不像是來做生意的。”
亓官玉說：“鋼炮只賣給大明和安南的軍隊。其他人來問，就說沒貨。海述祖那邊，他可以賣，讓他找信得過的商人做渠道，別讓炮落到不該落的人手裡。”
林泗點了點頭，轉身走了。
第二天，海述祖來了。他穿著一件乾淨的靛藍色短衫，腰間掛著一串鑰匙，走路時鑰匙碰撞發出細碎的響聲。
他在賬房裡坐下來，從懷裡掏出一張清單遞過來，笑一笑，恭敬說道：“掌櫃的！海外番商那邊有人要訂炮。價錢好說，付款也痛快。他們點名要咱們的鋼炮，說比佛朗機炮好用，射程遠，還不容易炸膛。”
亓官玉接過清單看了一遍，放下，點點頭道：“炮可以賣，但買家要列清楚。誰買的，什麼身份，貨送到哪裡，都要記。”
海述祖說：“明白。”
他把清單收回懷裡，又問了句：“那價格按原來的來？”
“按原來的來。”亓官玉答道。
“糧食、棉花、硝石、硫磺、銅料，這些東西按份量抵價。有現貨的優先換。”
海述祖走後，亓官玉在窗前站了一會兒。窗外的營地裡，士兵們正在搬運一捆捆棉花和一桶桶硝石，穿行在營房之間的通道上，有人推著獨輪車，有人抬著木桶，腳步聲在乾燥的泥地上響成一片。
他在桌邊坐下，面前攤著幾份關於緬甸南部的情報——港口的駐軍分佈、灘塗的潮汐規律、雨季的結束時間。推算出最佳登陸視窗，把時間、地點、兵力、物資條件逐一核驗，又推了一遍。
確認無誤後，他把情報收進抽屜裡，然後站起來，去了傷兵營。
傷兵營在營地西側，被一排水杉樹和營房隔開，比其他營區安靜些，偶爾有換藥計程車兵進出。
他掀開帳簾走進去，藥味迎面撲來，混著傷口腐敗的氣息。幾百個傷兵躺在鋪位上，有的腿上纏著繃帶，有的胳膊用夾板固定著，還有幾個人躺在靠裡的位置，身上蓋著舊布單，呼吸很淺。
一個醫官正在給傷員換藥，繃帶拆開時滲出黃白色的液體，混著沒有完全清理乾淨的血痂。
亓官玉站在旁邊看了一會兒，問了一句：“最近傷兵恢復得怎麼樣？”
醫官一臉愁容說：“大帥，傷口感染的多，天氣太熱，酒精擦完只能管一時，如果內部已經開始發炎，清創以後還是容易反覆發作，藥效不太夠。金瘡藥只能止血，對感染作用有限，斷斷續續的，有人撐過去了，有人沒撐過去。”
亓官玉點了點頭，沒有繼續問，轉身走出了傷兵營。
當天晚上，亓官玉把戚昌國叫到賬房。戚昌國進來時腰上繫著一塊舊圍裙，手裡還攥著一把擰螺絲的扳手。他這些天一直待在西邊的工坊裡，除錯幾臺新架起來的水力車床。
亓官玉沒有寒暄，直接把一張草圖推到他面前。紙上畫著一套裝置——一個銅製的蒸餾鍋，鍋蓋上連著一根彎曲的銅管，銅管末端通向一個冷卻槽，槽裡盤著一圈螺旋管，管口下方接著一個陶罐。整個裝置的每一處連線都畫得十分清楚。
“這是什麼？蒸酒的？”戚昌國問。
亓官玉說：“做藥。安南的大蒜個頭小，但也可以湊合用。把大蒜搗成泥，加酒精浸泡，再低溫蒸餾，收集蒸出來的液體，就能提取出一種東西，叫大蒜素。效果比普通消炎藥好很多，能有效抑制感染和加速傷口癒合。蒸餾溫度要控制，太高了有效成分會分解。我畫了這套裝置，結構不復雜，但密封性要好，蒸餾鍋的介面必須嚴實。”
他把圖紙翻到背面，上面寫著操作步驟和注意事項，認真說道：“你先試做一鍋，出了問題再改。”
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