清化的春節，比往年熱鬧多了。城門口掛著幾盞大大的紅燈籠，街上有叮咚鏘鑼鼓聲的舞獅隊伍，炮仗聲都噼裡啪啦響個不停。
街上多了許多穿著新衣，喜笑顏開逛街的男男女女。
紅河的水位降到了最低，露出兩岸深褐色的灘塗，幾隻白鷺站在水邊的淺灘上，偶爾低頭啄食。
亓官玉在臘月二十八回到了清化，沒有驚動太多人。
他在城外的營房住了一晚，第二天一早去了水師碼頭，檢視年前送修的幾艘廣船的修理進度，確認龍骨和舵軸沒有受損，然後沿著堤岸走回城內，在熟悉的街巷裡繞了一圈。
街上的百姓看到他，有人停步，有人點頭，有人喊了一聲“掌櫃的回來了”，又繼續忙著手裡的活。
他沒有多停留，沿著街道走回了住處，在院中的石凳上坐下來，抬頭看著院子裡那棵光禿禿的木棉樹，什麼也沒做，只是坐了一會兒。
風不大，但涼，吹在臉上冰冰涼涼挺舒服的。
正月初三，親兵來報，說鄭芝龍在城外求見。
亓官玉放下手裡的茶碗，微微皺眉，說了聲：“請他進來。”
鄭芝龍進門時腳步比平時快了一些，但步幅不大，走到亓官玉面前時站住了。
他沒有坐下，在屋中站了片刻，開口時聲音比平時低了幾分，帶著一種被壓了很久的疲憊和急切，低聲道：“亓將軍，我走投無路了。”
亓官玉一愣，連忙問道：“鄭將軍何出此言？”
鄭芝龍停了一下，咬著牙說：“豐臣秀吉在長崎找到了我的家眷，把他們接到了伏見城。他的人告訴我，如果我不能把亓官記的鋼炮弄到手，我的妻兒就不會再被允許離開伏見城。他沒有殺他們，也沒有關押，只是讓他們住在伏見城裡，表面上客人一樣。但我知道那不是做客。”
亓官玉沒有立刻說話，將一杯茶推到他面前，安慰道：“你先坐下。喝杯茶！”
鄭芝龍坐下來，接過茶碗沒有喝。亓官玉的目光在他臉上停了一會兒，從他攥著茶碗邊緣的指節看到他垂下又抬起的視線，顯見得有些不安。
突然間，亓官玉靈機一動，有了個大膽的想法。
“鄭將軍，你在日本經營多年，他的城防部署，你應該清楚。”
鄭芝龍抬起頭，似乎是在揣摩亓官玉的心思，猶豫了一下才說：“伏見城的地形和兵力分佈，我見過不止一次。城裡平時駐軍不多，精銳大多抽調去了朝鮮。守城的是老弱和一些後勤人員，約三千人。豐臣秀吉的居所在天守閣頂層，樓下有衛隊，換防時間固定。如果能有一支精銳在夜間登陸，沿山道突入，以火帽槍的射速壓制守軍，可以迅速推進到天守閣下。”
鄭芝龍幾乎是一口氣說完的，中間沒有停頓。
亓官玉也是暗暗佩服，這個傢伙雖然是個海盜，軍事素養倒是一流的。
他沒有立即回應，手指在桌面上停了片刻，緩緩道：“如果我出兵，伏見城打下來之後，日本不會善罷甘休。即便豐臣秀吉死了，豐臣家的舊部也會反撲。”
鄭芝龍說：“只要救出我的妻兒，其餘的事，我不在乎。”
亓官玉看著他，微微一笑，像在確認這句話的有多少真誠。
最後，他重重的問了一句：“你和日本決裂，以後的商路不走了？”
鄭芝龍胸脯一挺說：“能活著，就還有路。”
亓官玉站起來，走到牆邊那幅被捲起一半的海圖前，把圖的邊角展平，目光落在日本列島的輪廓上，鄭重說道：“我有一個計劃。你以買到鋼炮為由，組織一支船隊前往日本，船隊規模要有足夠分量讓伏見城相信你確實完成了他們的要求。我的人會混在你的船隊裡，以船工和護衛的身份隨行。船隊在伏見城外的港口靠岸後，趁夜裡發動突襲，沿山道直插天守閣。”
他的手指在伏見城的位置點了一下，又道：“如果行動順利，可以抓住豐臣秀吉本人，藉此換取你的家人平安撤離；如果無法直接抓捕，至少可以製造混亂，讓你的人有機會找到你的妻兒並帶離。你是否願意與日本決裂？”
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