正月二十，清化港的晨霧比往常更濃。霧氣貼著水面，把船身的輪廓揉成一片模糊的灰影。
船隊沒有掛亓官記的旗幟，連平時升在桅杆中段的訊號旗也全部收了下來。亓官玉站在第一艘大福船的船尾，看著身後那些正在依次離港的船隻。船帆在霧氣中逐次升起，帆布繃緊時發出的聲響沉悶而均勻，如同奏響同一段音律。
一萬名士兵已經分散在各條船上。火帽槍裹在油布裡，手榴彈分裝在鋪墊著乾草的木箱中，迫擊炮的炮管卸成三段，分別存放於船艙的不同區域。
各船出發前，領隊逐一核對了本船的人員清單和物資封條，確認無誤後在艙單末尾按了手印。手印按在紙面上時留下清晰的紋路，墨色將幹未乾，邊緣略微洇開。
對外宣稱的去向是錫蘭。船隊離開紅河口後，沿著海岸線先向南行駛，使岸上的觀察者確認船隊方向無誤。
航行至占城海域後，船隊開始調整航向，逐漸轉向東北。風向正好，船身側傾的角度比先前略大，航速隨之提升。
第三天，船隊進入南海。遠處的海面上出現了幾艘明軍的巡邏船。
在船隊進入其視野範圍之前，領航的鄭芝龍所部船隊先行迎上，與對方保持了一段距離進行交涉，未發生接觸。
巡邏船在確認對方身份和航線後轉向北行，船影逐漸縮小，最終淡出海面。
亓官玉在船尾的甲板上站了一會兒，把風帽戴好，望著那幾艘巡邏船的輪廓慢慢消失，沒有做出調整航向的指令。
鄭芝龍和他的人已經在萬山群島等候了。他們的船隊停在群島東側的深水區，船體用深色塗料刷過，船帆也換成不易反光的舊帆布。
鄭芝龍站在其中一艘船的船頭，看到亓官玉船隊的旗號出現在遠處海面上，讓手下升起一面黑旗作為回應。黑旗在桅杆上升起，旗面在海風中展開片刻，又因風向變化而捲攏。
兩支船隊在萬山群島外圍完成匯合後，重新編隊。一百多艘船以鬆散的陣形排列，前後間距適中，最前面是鄭芝龍的船隊，船身輕快，航線熟悉，負責前方的偵察和預警；中間是運兵的主力船隊，兩側有小型護衛船隻；後方是裝載彈藥和補給的後勤船隊，保持適當距離，與主力船隊之間留有幾條小型聯絡船，用訊號旗與主隊保持聯絡。
亓官玉站在指揮船的高處，看著這支船隊在暮色中重新排列完畢後開始向東北方向航行，船帆在餘暉中依次轉為暗色。
夜裡，海面上只剩船尾燈的微光，像一串正在緩慢移動的螢火蟲。亓官玉在船尾的甲板上站了一會兒，海風迎面吹來，帶著鹹腥和一絲寒意。
戚金從船艙裡走出來，在他旁邊站定，輕聲說：“再過幾天，就到日本近海了。”
亓官玉說：“到了之後，按計劃行事。船隊不在港口外停留，直接靠近登陸點。你的人在下船後沿山道快速推進，不設臨時營地。”
戚金沒有追問，在船尾站了一會兒，確認各船船尾燈的間距沒有拉大，然後轉身回了船艙。
鄭芝龍在匯合後的第二天夜裡來到主船，在船艙裡與亓官玉見了一面。他從懷裡掏出一張泛黃的紙，紙上畫著伏見城周邊的地形和幾條上山的路徑，上面有幾處標記已經被多次摺疊磨白了。他把紙攤在桌上，逐一講解：“伏見城外的山道，這一段最窄，但兩側樹木茂密，適合隱蔽。如果從這裡突入，可以直接繞過山門的巡邏哨。”
他指著紙上一條斷續的虛線，線條的末尾斷在城牆輪廓的東南角。
亓官玉看了一遍地圖上的標記，問道：“你從這條路上過幾次？”
鄭芝龍說：“三次。最近的一次是去年秋天。”
他沒有解釋去做什麼，亓官玉也沒有問。
遠方的海面在夜色中沒有明顯的邊界。船隊保持著穩定的航速，在夜色中持續向東推進。海浪在船舷外翻湧著，發出低沉而均勻的聲響。
亓官玉回到船艙，藉著油燈的光又看了一遍那張地圖，然後放下紙，吹滅油燈，在黑暗中坐了一會兒才躺下。
遠處的海面上，船影的輪廓與夜色融為一體，只有船尾那些微弱的燈光還在持續亮著，像一串在空曠中仍然保持間距的眼睛，繼續朝向同一個方向移動。船隊將在一片並不平靜的水域中尋找自己的落腳點，而那道尚未到達的海岸線，正在前方等待著回應。
他躺下來，閉上眼睛，聽著海浪持續拍打船殼的聲響，沒有判斷它是否在某處減弱或增強，只是繼續聽著。在夜晚的微光中，那些仍在航行的船隻，正在以各自的航速和航向，穿行在一片暗色水域裡。
