海述祖是九月末回到清化的。他坐的那艘船比平時快了大半天，船帆吃滿了風，在紅河入海口拐彎時幾乎沒有減速。
船靠岸時，他直接從船舷跳上碼頭，沒有讓人去通報，自己穿過幾條街巷，在工坊的院子門口停下了腳步。
他手裡攥著一隻布袋，袋口扎得緊緊的，在踏進工坊門口時將它稍作調整，使它看起來更像一個剛卸貨的隨身行李。亓官玉正在院子裡檢查一臺新裝好的水力車床，看到海述祖，直起身來。
海述祖把布袋放在桌上，解開繫繩，倒出幾枚銅錢和幾塊碎銀，又在底部翻了翻，拿出幾封信和一份手寫的清單，在桌上攤開，興奮的說：“達貢的貨走得太快了。第一批賽璐珞梳子和棋子，半個月就賣光了。第二批加了紐扣和小盒子，漲了價，還是不夠賣。泰西商人也來了，沒還價，直接把剩下的貨全包了。”
他抬頭看著亓官玉道：“他們說，這東西在歐洲能賣更高的價，願意加價三成長期訂貨。”
亓官玉沒有立刻接話，從桌上拿起一枚紐扣看了看，放下，笑一笑說道：“先不急著籤長約。讓他們排隊等著，等產量穩定了再說。”
海述祖收好清單，目光在桌上停了一下。他注意到桌角放著幾樣他沒見過的物件——一面圓鏡，鏡面光滑，能清晰地映出人影；一副眼鏡架，鏡片泛著微光，邊框是深色的，打磨得十分光滑；還有幾副樣式不同的鏡架，在桌面上排成一列，每一副的細節都不完全相同，像是工藝調整過程中的產物。
他拿起那面圓鏡看了看，又翻了翻那幾副眼鏡架，湊近了端詳其中一副的邊框，又放下，滿懷期待地問：“，掌櫃的，這也是你做的？”
亓官玉說：“對，玻璃鏡，背面鍍了一層銀錫合金。邊框用賽璐珞壓鑄，比木頭輕，不易變形。”
他把眼鏡架遞過去，介紹道：“老花鏡和近視鏡。鏡片磨製後可以矯正視力。這副是老花鏡，你試試。”
海述祖接過眼鏡架戴上去，低下頭看著桌上的清單，字跡一下子清晰了。
他愣了一下，又抬頭看了看遠處，然後把眼鏡摘下來道：“這東西，以前有人試過，但鏡片磨不準，戴著頭暈。”
亓官玉說：“那批鏡片是手工磨的，光度不均勻。現在用水力磨床來磨，曲率和厚度都能控制在固定的範圍內，戴上不會暈。”
海述祖把眼鏡架重新戴上，又低頭看了看清單，像是在確認剛才看到的效果沒有變化。
他把眼鏡放回桌上，站直身體，目光在亓官玉身上停留了一會兒，十分不解地說道：“掌櫃的，這些東西，你是從哪裡學來的？”
亓官玉說：“到處看，到處學，試出來的。”
海述祖沉默了片刻。他沒有追問，在院子裡站了一會兒，收好那幾封信和清單，轉身走出工坊，沿著來路慢慢走回碼頭。
他走出了一段距離才停下腳步，站在岸邊的一棵老榕樹下，望著紅河的水面，似乎是在重新打量這條河和這片土地之間的關係。
他想起爺爺海瑞生前說過的那句話——“亓官玉這個人，不是池中之物。”
那時候他以為是長輩對晚輩的客套。如今看來，那不只是客套。
亓官玉沒有在海述祖面前停留太久，在院子裡站了一會兒，沿著工坊東側的長廊走向另一間廠房。
陳仲正在那裡看一臺剛裝好的水力鍛機。鍛機的底座已經固定好了，軸承用鑄鐵澆鑄，表面經過打磨，兩側有導軌，上方懸掛著錘頭，由水輪透過曲軸帶動。
亓官玉走進車間，蹲下來用手摸了摸鍛機的底座，確認安裝牢固後看向陳仲：“木製水車和紡織機，儘量換成鐵製。鐵的精度比木頭高，磨損也慢。水力車床、鏜床、磨床、鍛機這四樣，先做出一套完整的樣機，再逐步擴產。”
陳仲站在鍛機旁邊，手裡拿著一把扳手，擰緊了一顆螺栓，又用手碰了碰鍛機底座與木架間的接縫，確認不再鬆動，然後蹲下來摸了一下鐵質導軌的表面。
他站起來，把扳手掛在腰間，答道：“車床和鏜床的基礎鑄件已經澆了一批，等冷卻後就能安裝。磨床的精度還要再調，目前的砂輪轉速不穩，磨出來的鏡片有細紋。”
亓官玉點了點頭，略略思考後說：“砂輪的平衡和軸承的同心度是磨床的關鍵，先解決這兩項，後續改進可以逐步進行。”
陳仲眼睛一亮，沒有多問，在鍛機底座旁蹲下來，用卡尺量了量導軌的間距，確認上下軸承之間的間隙符合要求，然後直起身，走向下一道工序。
亓官玉沒有在車間停留太久，在門口站了一會兒，看著那些正在運轉的機械和工人們專注的姿態。
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