清化的港口在近幾個月變得越來越繁忙。碼頭上常年堆滿待運的木箱，船工們從早到晚來回裝卸，號子聲此起彼伏。那些印著亓官記標記的貨物沿著紅河入海，分散到各處港口，再從那裡轉運到更遠的地方。
亓官記產品暢銷，帶旺了海運業。歐洲市場上的白糖、玻璃器皿、染色布匹供不應求，越來越多的船主願意跑這條航線。
各港口的運價也隨之上漲，船東們紛紛把壓箱底的舊船翻新，從各地招募水手，爭相加入這條商路。
一個從安南出發的商人只消運一船亓官記的貨物到歐洲，扣除各項開支後仍能獲利豐厚。
商人們開始頻繁往來於清化、廣州、澳門、馬六甲之間，把亓官記的產品轉運到更遠的地方。
可這也引來了另一種目光。歐洲的私掠船，像一群嗅到血腥味的鯊魚，逐漸聚攏過來。
私掠船不同於普通海盜，他們有武裝、有許可、有組織，通常在各自國家的默許下活動，以攔截和劫掠商船為生。
他們起初並不瞭解亓官記的規模，只是聽說“從東方來的貨船越來越多了，船上裝著值錢的東西”。隨著那批貨物逐漸進入歐洲市場、價格不斷走高，他們的注意力也開始轉向這片尚未被系統劫掠的海域。
第一起劫掠事件發生在馬六甲海峽。一艘掛著亓官記商號的貨船在結束返航時遭到伏擊。
劫掠者在傍晚接近，當時船上的水手正在收帆，天色已經暗下來了。幾艘小船從側翼靠上來，速度很快。船主試圖加速擺脫，但對方已經貼住了船舷，幾條鉤索勾住船板，有人翻過船舷落到甲板上。
戰鬥持續了不到半個時辰，船上的貨物被搬走，水手被押到小船上。船殼被鑿穿了一個洞，海水從破口湧入，船身逐漸傾斜，不久後沉入海面。幾個水手後來被另一艘過路的商船救起，帶回清化。
亓官玉在賬房裡聽完報告，沒有立刻說話。他把目光從信紙上移開，落在桌角那份海運記錄簿的封面上，翻了幾頁，記錄著近幾個月各條航線的貨量、班次和損耗率。
他合上簿子，臉上有了怒意，張口問道：“哪條線最容易被盯上？”
他知道歷史，知道這些私掠船背後的黑手，這幾乎都是歐洲那些君主參與分贓的海盜船。
胡晨說：“馬六甲海峽、爪哇海沿岸、巽他海峽，都有過類似的報告。他們不固定在一個地方，有時候隔幾個月才出現一次。但每次出現，手段都比上次更熟練。”
亓官玉的手指在桌面上停了一下，吩咐道：“先給各商船發告示，提醒他們改變航線和航行時間，多結伴而行，不要單獨航行。鄭芝龍那邊，抽出幾條船在近海巡邏，不用走太遠，但要讓那些想動手的人知道，亓官記的船不是沒有人照看的。”
告示很快貼了出來，內容簡明，用詞直接。各商號的掌櫃和船主看到告示後，陸續調整了各自的航線和出行時間。有船主開始結伴同行，把兩三條船的出發時間錯開，然後在海上會合，編隊航行。
這樣雖然增加了成本，但對心理上的安慰更為明顯。
胡晨也調整了巡航編隊的頻率，不再固定在近海巡邏，而是根據港口的到貨記錄和沿途船隻反饋，主動調整巡邏方向和時段。
鄭芝龍接到命令後，安排了幾艘武裝商船在主要航線上交替巡邏。
船上配備少量火炮，和少量火帽槍手，專門用來對付小型私掠船。
貨船遇險時，可以發出訊號求援，這些船上的火炮和人員足以驅散大部分私掠船隊。
鄭芝龍自己則帶著幾條大船，在馬六甲海峽和巽他海峽之間來回巡航，有時停靠港口補充淡水，有時在海上連續巡航幾天後才返航。
劫掠事件仍然時有發生，但頻率比最初幾個月有所下降。
亓官記的護航措施使得私掠船的擄掠難度變大了，大多數劫掠者會在評估成本後放棄追擊。
胡晨在一次巡航結束後向亓官玉提出，可以將巡邏船的數量逐步增加，並在沿途的港口設立聯絡點，由駐港人員定期收集當地水文條件和過往商船的資訊。
亓官玉看完了胡晨的報告，在紙邊寫了一段簡短的批覆：“可以。各港聯絡點的經費從商路利潤中撥付，由令淺統一調配。”
他放下筆，又拿起另一封從廣州轉來的信——信上說，有一批私掠船最近在南海北部活動，懷疑是在試探通往清化的航線。亓官玉看完信後把它和胡晨的報告放在一起，和此前關於私掠船的活動記錄並排放著。
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