私掠船不是沒有腦子的。他們只是在等待時機。
那段短暫的間隙，被他們捕捉到了——一條航線在護航編隊返回港口輪換時，沿線的幾艘商船之間出現了大約兩天的空檔。對於一艘在海上航行多年的私掠船而言，這段空檔足夠完成一次乾淨利落的攻擊。
襲擊發生在達貢港以東約二百里的海域。當天午後，海面上風平浪靜，能見度好，適合航行。
三艘亓官記商船正在編隊航行，船身吃水較深。瞭望手最先發現異常時，船隊側後方出現了五艘船影。
船速很快，船身吃水淺，桅杆上沒有掛旗幟。瞭望手拉響了警鈴，船主下令加速，但對方的船速更快，隊形也更為分散，像幾把同時伸出的鉗子，從不同方向合攏過來。
前排的商船試圖轉向避開，但船身太重，轉向速度跟不上，被最近的一艘私掠船截住了去路。對方的船舷上甩出鉤索，幾根帶鉤的纜繩抓住船舷，船身傾斜，甲板上傳來木板擠壓的聲響。
戰鬥短暫，對方明顯有備而來，人手充足，分工明確。搶掠者上了商船後直奔貨艙，在艙內逐箱確認貨物，把標記著亓官記字樣的木箱和布袋分批搬上自己的船。
船工被趕到甲板一角蹲著，有人試圖反抗，被對方用刀背擊倒，捆綁後丟進小船。貨艙搬空後，私掠船迅速脫離，沒有鑿沉商船，而是留下了可航行的船體，任由船上剩餘的水手自行駛回港口。
第二個被襲擊的商船是次日清晨接到的訊號，位置更偏南，相隔約半日的航程。襲擊手法相似——快速接近、登船搬運、控制船員、撤離。
唯一不同的是，他們在這次行動中帶走了一個人——一個熟知亓官記裝卸流程、能夠辨認貨物等級和包裝規格的船工。那人被蒙著眼睛帶上了一艘私掠船，船隊隨即調整航向，朝東南方向駛去。
訊息透過沿途的商船傳遞，在幾天後送達清化。
鄭芝龍當時正在碼頭檢查船底，接到信後沒有繼續手上的活，直接去了亓官玉的賬房，把收到的訊息複述了一遍。
他瞪著眼睛說：“掌櫃的，他們帶走了人，不是搶貨，是問話。那個人知道亓官記的貨物怎麼打包、怎麼裝船、怎麼分類。他們抓活的，不是為了贖金，是為了弄清楚我們的運作方式。”
亓官玉臉色不好，沒有立刻回答，從桌角拿起一份之前歸檔的商船航行記錄翻到相關頁，對照了一下日期和航程，確認那艘船確實在預定時間進入了那片海域，原計劃在次日與巡航編隊會合。
他把記錄放回原處，轉向鄭芝龍說：“把巡航的範圍擴大，不要只在固定的航線上走。派人沿最近的航線向前搜，找到他們的去向。同時讓胡晨把巡航編隊的航線調整一下，縮短輪換間隔，把存在空檔的路段補上。把巡邏船的航速提高，現有的輪換週期壓縮一天。”
鄭芝龍聽完後沒有多問，轉身出了帳。
胡晨接到命令後，調整了巡航編隊的配置和出航時間，把船隊拆成三組，沿不同的航線平行推進，各組之間保持固定的訊號間隔。
同時，各商船的船主也收到了新的通知，要求他們在航行時提前與巡邏船會合。
搜尋持續了十天。鄭芝龍的船隊沿著東南方向一路推進，從商船被劫的位置向外擴充套件，直到第四天，瞭望手在東南方向約二十里處發現了一組船影。
船型與報告中描述的相符——船身較窄，吃水淺，桅杆略高，船尾沒有懸掛旗幟。
鄭芝龍下令減速，保持距離，派人從側翼靠近觀察。那幾艘船沒有停泊也沒有航行，停在一處靠近暗礁的位置，像是正在維修或補充淡水。
船體下方有纜繩垂入水中，甲板上有人在搬動物品。
鄭芝龍沒有急於進攻。他讓船隊在逆風方向停住，派人放下一艘小艇，沿著暗礁的邊緣緩慢接近。
過了大約一炷香的時間，小艇返回，帶回來的訊息確認——那些私掠船正在拋錨整修，船員分散在甲板和船艙，沒有防備。
鄭芝龍聽完報告後，讓人升起訊號旗，船隊以兩翼展開的隊形向私掠船靠攏。
私掠船發現時，距離已經被壓縮到不足一里，衝在最前面的炮船已經完成了轉向，船舷對準了其中一艘私掠船的側翼。炮聲在開闊水面上傳得格外遠，第一輪炮擊直接命中了對方的船尾，船板碎裂，碎屑在船尾方向濺起一道白浪。
對方試圖起錨轉向，但船體被側面的火力壓制，無法完成航向調整。兩艘私掠船試圖從側翼突圍，被鄭芝龍的船隊從正面封住。
胡晨的巡航編隊也在此時趕到。兩支援軍在海上會合後，形成了對私掠船隊的合圍之勢，從兩翼同時壓上，火力集中在對方航行密集的區域。實心彈不斷砸入敵船船殼，幾艘敵船的火力點在接戰後陸續被壓制。一艘私掠船被連續命中船舷，船身開始傾斜。
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