陳長老足尖輕點，率先躍入巖壁洞口，身形穩穩落在暗河岸邊的岩石上。
岸邊岩石溼滑，潺潺水聲伴著水汽撲面而來，河道蜿蜒向黑暗深處，寬窄變幻不定，有的河段水流平緩，有的河段卻因地勢高差形成湍急漩渦，水下亂石嶙峋，暗流在石縫間翻滾。
十名內門弟子緊隨其後，落地時皆下意識運轉靈力穩住身形。
這些弟子年紀在二十五歲以上，修為在煉氣十層至十二層之間，周身靈力凝實，氣息沉穩。
趙烈身形挺拔地立在陳長老身側，十六歲的臉龐帶著與年齡不符的倨傲，煉氣九層的氣息雖略遜於旁人，卻因變異雷靈根的特質，隱隱透著幾分凌厲威壓。
陳長老特意將他帶在身邊，便是看重他的天賦，想讓他跟著來暗河清理水中妖獸長些見識，打磨戰力。
“吳泰，你去將岸邊那三株水靈草採摘過來。”陳長老抬手指向不遠處的巖縫，那裡幾株翠綠靈草沾著水汽，葉片上泛著淡淡的水靈光暈，“其他人戒備水面，若有妖獸異動，即刻出手擊殺。”
“是，長老！”一名煉氣十一層的弟子應聲而出，腳步輕快地掠向河邊水靈草。
他周身凝聚護體靈力，俯身便要採摘水靈草，可指尖剛觸到葉片，水下突然湧起數道黑影，三隻妖獸猛地躍出水面，利齒裹挾著水花直取他的心臟與脖頸。
這三隻妖獸形似鯰魚，卻長著尖銳口須與利齒，周身覆著灰褐色硬鱗，三頭皆是凡獸五階的水鱗獸。
“動手！”領頭的煉氣十二層弟子低喝一聲，眾人早已蓄勢待發，三道火球術與水箭術同時凝聚成型，精準射向水鱗獸。
三隻水鱗獸慘叫幾聲，掙扎著墜入水中，轉瞬便沒了動靜。
吳泰驚魂未定地摘下水靈草，快步退回隊伍，將靈草遞給陳長老。
陳長老接過靈草隨手收入儲物袋，淡淡道：“繼續前進，沿途靈草盡數採摘，遇妖獸便合力斬殺，注意節省靈力。”
一行人沿著暗河岸邊緩緩深入，兩岸坡壁陡峭，嶙峋岩石犬牙交錯，部分路段僅容兩人並肩通行。
沿途不時有靈草從巖縫中鑽出，除了水靈草，還有幾株凝露草、青紋草，皆是煉氣期修士修煉所需的基礎靈草，弟子們輪流上前採摘，其餘人則始終盯著水面，不敢有半分鬆懈。
水下妖獸的數量也漸漸多了起來，凡獸三階至六階的水鱗獸、尖牙魚層出不窮，往往剛斬殺一批，便有另一批循著氣息躍出水面。
這些低階妖獸雖實力有限，卻勝在數量繁多，弟子們需不斷催動法術與法器迎擊，靈力與神識都在悄然消耗。
期間也夾雜著幾隻凡獸七階至九階的玄甲龜與毒水蛇，玄甲龜龜殼堅硬，尋常法術難以攻破，需合力催動靈力轟擊殼縫打它的頭；毒水蛇則能噴吐劇毒汁液，沾之即腐，弟子們需運轉護體靈力謹慎閃避。
陳長老始終負手立於隊伍中央，未曾出手，只在關鍵時刻沉聲提點幾句，目光卻多落在趙烈身上，眼底藏著幾分讚許。
趙烈雖僅煉氣九層，卻是隊伍中最為耀眼的存在。
他周身淡紫色雷弧縈繞，指尖凝出的雷箭術威力遠超同階法術，凡獸七階的玄甲龜被雷箭擊中，龜殼瞬間炸裂；面對凡獸九階的毒水蛇，他更是身形微動，雷弧化作鎖鏈纏繞而上，瞬間將妖獸電斃。
一路下來，他斬殺的妖獸數量，竟和那些煉氣十二層的弟子相當，變異雷靈根的強悍殺傷力，展現得淋漓盡致。
不知不覺間，眾人已沿著暗河行進數里，儲物袋中已裝滿各類靈草，岸邊與水中散落著大量妖獸屍體，濃重的血腥味順著水流瀰漫開來，愈發濃烈。
這股血腥味如同訊號，引來了暗河其他河段的妖獸，水面下的異動越來越頻繁，隱約能看到無數黑影在水中穿梭，氣息也遠比此前的妖獸強悍。
“小心！是高階凡獸！”領頭弟子厲聲提醒，話音未落，水面突然掀起數米高的浪濤，十幾只凡獸十階至十二階的妖獸同時躍出，其中既有身形龐大的巨齒鱷，也有速度極快的暗影魚，更有幾隻覆著金鱗的水獸，周身靈力波動竟隱隱逼近築基期門檻。
