舊路基比零想象中更經得起時間。碎石的表面被風沙磨得圓潤了，但路基的輪廓還在，沿著地面微微隆起，像一條埋在地下的舊血管。鐵軌的痕跡只剩下斷斷續續的幾截，露在土外面，鏽成了深褐色，踩上去不會滑，但腳感硬邦邦的，像踩著一排老骨頭。
零走在最前面，老鱷走在中間，陳垣斷後。三個人沿著路基走了大半天，中間沒有遇到任何活物。路基兩側是灰黃色的廢土，偶有幾叢乾枯的灌木，叢間散落著風化後只剩骨架的動物殘骸——肋骨、頭骨、碎成幾塊的腿骨，埋在浮土裡只露出一角，像被時間沖淡了顏色的舊照片。
零在走路的間歇把手伸進外套內側，摸了一下那頁紙的折角，確認還在。指尖觸到紙面的感覺讓她心裡某處微微鎮定了一下，像是一邊走一邊握著一條沒有鬆開的線。她又走了大約兩里路，在一段鐵軌還算完整的段落上停了下來，蹲下身，用手掌貼著冰涼的鏽鐵表面，感受了一會兒。
“想嘗那塊礦區的懼晶？”老鱷在後面問了一句。他的聲音不高不低，但零聽出了他話裡的判斷——他在替她把那個念頭說出來，免得她還在猶豫。
零沒有回頭，蹲在那裡，說：“嗯。那塊懼晶裡可能還有我沒看到的。葉永年說他在裡面放了他最完整的一段記憶。我之前只嚐到了一部分。”老鱷從後面走上來，在她旁邊停下，但沒有催她。陳垣在稍遠的地方站著，背對他們，像是在替他們留意周圍的動靜。
零把鉛盒從腰帶上解下來，開啟蓋子，拈出那塊礦區懼晶。晶體的暗光比剛拿到的時候亮了一些，但算不上明亮，像一盞被調到了最低檔的小夜燈。她握著晶體坐到了路基旁邊一塊相對平坦的石頭上，把晶體貼在嘴唇邊，舌尖輕輕觸了一下。
這一次畫面比前幾次來得慢。像一扇門被緩緩推開，門軸上了油，沒有聲音。畫面是模糊的開始，然後慢慢清晰起來，像一張被水浸過之後正在晾乾的照片。零看到葉永年站在一間白色的房間裡，穿著Pandora的灰色工裝，手裡攥著一份檔案，正在低頭看。他看得很仔細，一頁一頁地翻，翻到某一頁的時候停下來，抬頭看向面前的一張金屬桌子。桌子上放著一個透明的培養罐，罐體不大，裡面是淡黃色的液體，液體中央懸浮著一個比米粒大不了多少的灰色小點。葉永年盯著那個培養罐看了很久，久到零以為畫面卡住了。然後他開口說話了——不是對別人，是對那個培養罐說的。
“我會把你送出去。”他的聲音壓得很低，像是怕被人聽到。“等你長到能走的時候，我會把你放在一個他們找不到的地方。”
畫面跳了一下，像是被剪下過。葉永年出現在另一個房間裡，正坐在一把椅子上，對面坐著一個穿白大褂的人——但看不清臉，畫面裡那個人的面孔是模糊的，只有聲音是清處的：“你在第九採區放置的最後一塊懼晶，裡面包含了你自己的記憶片段，你知道這是違反協議的。”葉永年坐著，沒有爭辯。他說：“我知道。協議裡寫的是必須清空，但我沒有全部清空。我留了一部分。因為那些記憶——如果將來有人找到它們，那個人會需要知道真相。”
穿白大褂的人沉默了一會兒，然後說：“你留了哪一部分？”葉永年沒有回答。他只是低下頭，看著自己的手。零在畫面裡順著他的目光看向那雙手——他的手在微微發抖。
畫面再次跳轉，這一次跳到了一個她熟悉的場景。第九採區的礦坑邊緣，那個女人——SYN-07——抱著襁褓站在風裡。葉永年走近她，停下來，看著襁褓裡的嬰兒。零這一次終於看到了那個嬰兒的臉，但太小了，五官還沒有長開，只看到一雙閉著的眼睛和一張小小的嘴。葉永年輕聲說了一句她上次在嘗那塊懼晶時已經聽到過的話：“她以後會恨我。”但這一次，畫面沒有停在那裡。葉永年接著說了另一句，輕得幾乎聽不見：“但她會活著。”
女人低下頭，把臉貼在襁褓上，沒有回答。葉永年又站了一會兒，然後轉身走開了，朝著礦坑的方向走去，背影在風裡慢慢變小，最後被礦坑邊緣的陰影吞掉了。畫面在這裡開始變得不穩定，像訊號不好的老電視機，邊緣出現鋸齒狀的噪點，然後整個畫面暗下來，變成了深邃的黑色。黑色之中只有葉永年的聲音還在，像是最後一遍被反覆播放的錄音：“終點不在九個點裡。終點在第九個點之後的地方——那個女人會帶你去。”
零把懼晶從嘴唇邊拿開，放在掌心裡，垂著頭坐了一會兒。她從石頭上站起來，把懼晶放回鉛盒裡，扣好蓋子，系回腰帶上。她的動作比平時慢一些，但依舊連貫。老鱷在幾步遠的地方站著，什麼也沒問。
“葉永年在懼晶裡留了一段話，”零說，“他說終點不在九個點裡，在第九個點之後。那個女人會帶我去。”
陳垣從遠處走回來，正好聽到了後半句。“那個女人？SYN-07？”
零點頭。“他說她會帶我去。意思是——SYN-07知道終點在哪。或者，她就是終點。”
三個人沿著舊路基繼續走。天色開始偏斜了，陽光從雲層側面斜打過來，把路基兩旁的影子拉得很長。零走了一段路之後在一截舊枕木旁邊停下來，蹲下看了看枕木上刻著的一行小字——像是當年鐵路工人留下的編號，字跡已經磨損得幾乎不可辨認，但她還是看到了一個數字：“07”。她站起來，繼續走。黃昏的時候，路基開始微微轉向偏東的方向。正前方路邊出現了一小片建築廢墟——兩間低矮的平房，房頂已經塌了，但牆壁還立著，牆面上殘留著舊藍色油漆的碎塊。
老鱷走在最前面，走到那兩間平房前面停下來，探頭往裡掃了一眼。“空的。可以過夜。”
零跟著走進其中一間平房。房間不大，地上散落著幾塊碎瓦和一卷生鏽的鐵絲網，牆角有一堆乾枯的雜草堆成了厚厚的一層，像是被人用做床鋪過。她在牆角坐下來，鉛盒擱在膝蓋上，把夾層裡的東西一件一件拿出來排列在面前的地面上：暗紅色筆記本、儲存卡、觀察記錄、那頁疊好的紙條、葉永年的懼晶。五樣東西並排放著，像一小排等待被閱讀的證據。
她看了它們一會兒，然後把它們一件一件收回去。最後她握著葉永年的懼晶在掌心裡，感覺到它的跳動跟她的脈搏慢慢靠攏，像是兩個人同時邁出了相同的那一步。她把晶體放回盒子裡，拉上外套拉鍊，靠著牆閉上了眼睛。明天還要繼續走，沿著舊路基的盡頭，朝著那個女人留下的方向。
