零握著那塊灰白色石頭站在夜色裡，指腹還殘留著它表面那行刻字的觸感——“你來到這個世界的那天，我在這裡。你已經走得很遠了。葉永年。”她沒有再看第二遍，因為她已經把每一個字都記住了，連刻痕的深淺和走向都印在了指腹的觸覺記憶裡。她把灰白色石頭放進夾層，貼著那塊暗灰色的石頭一起收好。兩塊石頭隔著衣料挨在一起，像兩個終於被放到同一個抽屜裡的舊物件。
老鱷在幾步遠的地方站著，鉛盒裡那枚小懼晶的跳動已經恢復到平穩頻率。零把那塊灰白色石頭重新握在手裡，將它放在鐵柱旁邊的地面上，又蹲下來把夾層裡的暗灰色石頭也取出來，並排放在一起。兩塊石頭在暮色中並排躺著，顏色一深一淺，表面光澤度也不一樣——暗灰色的那塊更粗糙，像是從岩層深處直接敲下來的；灰白色的那塊更光滑，像是被水流和砂石打磨了很多年。零看著它們並排躺在地面上，沒有去動它們。她只是等著。
大約過了五六秒，兩塊石頭之間的那一小片地面上，有一層非常薄的浮土開始極輕地移動——像是被一陣看不到的氣流推著，從暗灰色石頭那一側流向灰白色石頭那一側。移動持續了大約三四秒，浮土形成一個極淺的弧形痕跡，連線兩塊石頭之間最近的那兩個點。
“它們在互相引，”零說。她的聲音不高，但很確定，“這兩塊石頭是同一組東西。把它們放在一起，它們會互相指向。”
陳垣走過來蹲在對面，看著地面上那一道淺淺的浮土弧線，然後抬頭說了一句：“舊Pandora技術裡有一種定向裝置，用兩塊經過磁化處理的礦石作為定位標。這種礦石的天然磁極經過加工可以產生極弱的牽引力，兩塊礦石放在一定距離內會產生這種靜態遷移。通常是一塊放在目標位置作為固定標，另一塊隨身攜帶作為導向標。”
零把那兩塊石頭拿起來，各自握在掌心裡感受了一會兒。灰白色石頭的溫度比暗灰色的略高一些，像是剛從口袋裡掏出來的舊硬幣。她把兩塊石頭一起放回夾層裡，讓它們彼此貼著，然後站起來。“陳垣，你知道這種定向礦石的磁場範圍大概多遠？”陳垣說：“理論上是幾百公里。但Pandora在廢土上用的這種舊式礦石，實際有效距離大概在一百到兩百公里左右。如果超出了這個範圍，牽引力會減弱到無法察覺。”
零在夜色裡盤算著距離，她已經走過的路線在腦子裡慢慢收攏成一張圖——從第九採區往北到轉運站，從轉運站往北到防護牆，再從防護牆折返南行，最後橫穿廢土來到這裡。如果把第九採區、北原三號、以及她現在站著的這個位置串聯起來，這三段路大致構成了一個方向逐漸偏轉的弧形軌跡。“我懷疑這塊灰白色的石頭是固定標。葉永年把它放在這裡，作為終點標記。”
老鱷在夜色裡開口問了一句：“那另一塊呢？”
零說：“暗灰色的是移動標。SYN-07給我的時候，她不知道它指向哪裡。但她把它給了我，而我一直帶著它走，它已經帶著我走了很遠了。”她把夾層裡的暗灰色石頭重新掏出來握在手心裡。石頭的表面微微涼著，像是正在校準自己的方向。她把石頭平放在攤開的手掌上，看著它靜置了幾秒，然後慢慢轉動自己的身體——當她面向西北方向時，石頭表面的涼意比之前更明顯了。
“西北方向，”零說，“還有東西在那邊。”
天已經全黑了，星光在地面上鋪了一層極淡的銀白色光。零把石頭收回夾層，重新拉好外套拉鍊，然後朝著西北方向邁開了步子。
天亮之前他們在一片舊河灘的礫石層上停下休息了大約三個小時。天色從深黑變成深藍變成暗灰，又從暗灰中透出偏黃的光——太陽在雲層後面升起來了，把整片河灘照出一層乾裂的暖色。零靠著一段乾涸的河堤坐著，把兩塊石頭並排放在膝蓋上，看了一會兒它們在清晨光線下的樣子。它們表面的顏色比夜裡深了一些，質地也更清晰了。灰白色石頭的表面能看到一些極細的灰紋，像一層薄薄的地圖被摺疊之後壓進了石紋的縫隙裡。零用手指順著那些灰紋的走向摸了一下，感覺到其中一條紋路微微凸起，比其他的紋路更深一些。她把灰白色石頭翻了個面，發現那條凸起的紋路對應到底部時有一個極淺的凹點，像是某根細針曾經在那裡停留過。零抬頭，看向老鱷：“你那截舊鐵管能當指標用嗎？”
老鱷把舊水管手杖橫著舉起來，讓它平衡地橫在兩手之間。“能。你有什麼想法？”
零把灰白色石頭平放在地面上，讓那道凸起的紋路朝上。她把那根舊水管手杖拿過來，用杖尖輕輕抵住石頭底部那個極淺的凹點，讓整根手杖水平地斜架在石頭上方，像一根橫跨在上面的支架。鐵管在石頭上方穩定下來之後，杖尖與凹點貼合處微微偏轉了一下，像是被某股細微的力量牽引著轉向了同一個方向。
零沒有說話。她看著鐵管的指向，確認了那個方向——西北偏西。跟之前石頭在她掌心裡顯示的微涼方向幾乎完全一致。
“方向不變。”零說。她把石頭收起來，把舊水管還給了老鱷。老鱷接手杖的時候看了她一眼，那一眼很輕，但零在他的目光裡捕捉到了一點很淡的東西。她沒有去解讀那是什麼，只是站起來拍掉膝蓋上的灰，繼續走。
中午的時候，前方的地形開始變得崎嶇起來。礫石河灘逐漸過渡成一片高低不平的淺丘區，丘與丘之間夾著窄窄的乾溝。零行走的路線在進入淺丘區之後變得更曲折了——她不再走直線，而是需要順著乾溝的走向繞行。她夾層裡那兩塊石頭之間的牽引力在這個區域裡變得更加清晰了一些，像是目標點正在從遠處的一個模糊方向轉變為一個具體的位置。
零在繞過第三道乾溝之後，看到了前方的地面上立著一根立柱。不高，比之前那根舊路標基座矮一些，大約到膝蓋的高度。柱體是深灰色的金屬，表面氧化成了暗啞的質地，柱頂有一個扁平的圓盤，圓盤中央嵌著一塊極小的透明片，像是某種舊式讀數窗。零走近那根立柱，蹲下來，看到柱體側面嵌著一塊金屬牌，牌面上刻著一行字：“北原定向標·N-07。”下面還有一行更小的日期：“2022.09.15——2022.12.07。”
“這個日期範圍，正是葉永年埋設第九個點的那段時間。”陳垣在旁邊說，“他在這三個多月裡逐一完成了九個點的埋設。這個定向標應該是他在埋設過程中設立的，用來確認位置和校準方向。”零看著那塊金屬牌上刻著的日期，想象著葉永年一個人在這片土地上反覆走過的樣子——一個人，帶著那些鉛盒，按照某種需要精確執行的標準，把九枚懼晶逐一埋進地下，然後在每一個點位上放下一塊石頭，或者一根立柱，作為他已經來過的證明。她站起來，順著立柱頂部圓盤上那塊透明片的朝向往遠處看，她的視線穿過兩道低矮的丘脊線，落在更遠處一片微微泛白的地面上——像是砂土，但顏色偏淺，跟周圍的紅褐色地面不太一樣。
零朝著那片泛白的地面走去，走過兩道丘脊之間窄窄的乾溝，然後站在了那片淺色地面邊緣。那是一個面積不大的窪地，地面鋪滿細碎的白色砂粒，像是被水反覆沖刷過、又曬乾了很多年之後形成的。窪地正中央的地面上，嵌著一塊大約兩米見方的金屬板。板面是深灰色的，邊緣與白色砂粒的邊界清晰分明，像是一扇被嵌入地面的、關閉得很嚴實的門。零走進窪地，走到那塊金屬板旁邊蹲下，伸手摸了摸板面——微涼，表面平整，沒有明顯鏽跡。板面中央有一道嵌入式的把手，把手的形狀跟她在北原三號地下入口見過的那個凹槽不同，不是用來插鑰匙的，而是用來拉的。
零握住把手，用力向上提。金屬板沒有動。她換了一個角度，讓雙腿分開蹲穩，腰背挺直，再次握住把手往上提。這一下板面動了——發出一聲沉長的、像是被吸住很久之後才慢慢鬆開的金屬摩擦聲，然後整塊板面被她拉了起來，斜斜地靠在窪地邊緣的白色砂土上。板面底下是一個正方形的入口，入口深度大約三米，底部是平坦的灰色地面，四壁光滑。入口內部有一截嵌在牆壁內的短梯，通向底部。
零側身踩著短梯往下走。底部確實是一個地下空間，不大，但比入口看起來寬敞一些——大約四米乘四米，天花板高度在兩米出頭。整個房間的地面是灰色的水泥地坪，牆面塗著一層淡灰色的塗料，沒有剝落，沒有水漬。靠近最裡側的牆邊擺著一張舊木桌，桌上放著一隻敞開的舊皮箱。零走到那張木桌前，看到皮箱裡放著幾樣東西：一疊用橡皮筋捆紮的舊圖紙；一本封面是暗藍色、邊角已經磨損的舊筆記本；以及一枚放在皮箱角落裡的舊式紐扣——很小，金屬質地，表面有一層均勻的氧化層，已經看不出原來的顏色了。
零沒有立刻去碰那疊圖紙和筆記本，而是先把那枚紐扣拿起來放在掌心裡看了一眼。紐扣背面有一個微小的壓印，是一組數字：“S-07-22”。零記得這個格式。“S-07”對應的就是SYN-07，“22”指的是2022年。她把紐扣放回了皮箱原處，然後伸手抽出那疊舊圖紙解開橡皮筋，圖紙的第一張標題寫著：“九點計劃·點位分佈總圖·2022年12月最終版”。圖紙的繪製非常細緻，九個點的位置都標註了經緯座標和相對距離。九個點分佈在一個不規則的環形帶上，排列成一個類似圓弧的形狀，弧線兩端最遠的兩個點之間的連線恰好穿過圖紙中央一個被紅色小圈標註的位置。紅色小圈旁邊用鉛筆寫著兩個字：“原點”。
零的手指停在了“原點”兩個字上面。她記得葉永年在筆記裡提過這個說法——第九個點之後的終點。不是九個點本身，而是九個點連成弧線之後弧心所對的那個位置。她把圖紙放回皮箱裡，又把那本暗藍色筆記本拿起來，翻開封面。扉頁上用鋼筆寫著：“給將來開啟這本筆記的人。如果你已經找到了這裡，說明你已經走完了九點計劃。那你可以停下來，也可以繼續走。如果你選擇繼續，翻開第二頁。”
零翻到了第二頁。那一頁上沒有文字，只有一行符號加數字，格式簡潔：“N 40° 17 08”——她認出了這個格式——經緯度，指向廢土更西偏南的方向。她合上筆記本，把它連同那疊圖紙一起放回皮箱裡，然後把皮箱蓋合上，沒有帶走任何東西。
她站起來，站在地下房間的中央。頭頂上方那塊金屬板斜靠在窪地邊緣，把一小片偏白的天光斜斜地投入房間入口。零在那片天光裡站了一會兒，然後把外套拉鍊拉好，走到短梯前。她爬回了地面，彎下腰把金屬板重新拉回原位蓋好。她站在窪地邊緣的白色砂粒上，重新面向西偏南的方向。
鉛盒裡那枚小懼晶還在跳，像是已經習慣了她的腳步，不需要再提醒她該往哪裡走。而夾層裡那兩塊石頭，隔著衣料輕輕貼在一起，像兩隻手在黑暗中握著同一個方向。
