白樓在身後縮成了地平線上一枚淺灰色的點，然後徹底融進了天與地的接縫裡。零走在舊路基上，路面越來越窄，越來越模糊，從一段清晰可辨的壓實土路逐漸退化成一條若有若無的淺痕，像是很久以前有人沿著這片方向走過，但那些腳印已經快要被風沙完全抹平了。腳下的土質也從灰白色變回了深褐色，但不同於廢土上那種遍佈碎石的乾硬——這裡的土更細，更密實，像是被反覆壓過又放了很久，表面結了一層薄薄的硬殼，踩上去不會揚塵。
零走了一整個上午。鉛盒裡那枚小懼晶的跳動沒有任何變化，既沒有加速也沒有變弱，保持著那種她已經完全熟悉的穩定節奏，像一臺不再需要校準的舊儀表。夾層裡那兩塊石頭貼在一起，溫度比晨間略高了一些，像是被她的體溫和行走的共同動作慢慢捂熱了。她走得不快，但沒有停。
中午的時候，零停下來喝了一口水。她站在舊路基最後一段能看清輪廓的位置，前方的地面已經開始失去“路”的特徵——不再是明顯的線性凹陷，而是變成了一片相對平坦的開闊地，鋪著一層深褐色的細土，上面零星散佈著一些灰白色的碎石塊。這片開闊地向西北方向延伸，盡頭是一道不高的地平線，被薄薄的霧氣覆蓋著。
老鱷走上來在她旁邊站定，順著她的目光看了看前方：“這段路已經沒有路基了，再往前的走法可能需要靠其他東西來認方向。”零沒有回答。她伸手進夾層把那塊暗灰色石頭取出來，握著它在掌心裡停留了一會兒，感受它表面的溫度和觸感傳遞上來的資訊，然後重新把它放回夾層。她的目光落在前方那片開闊地上，目光從遠處的地平線收回來，又看了一眼前方地面上那些灰白色碎石塊——它們排布得並不均勻，但大致方向是一致的。
零沿著碎石散佈的方向繼續前進。那些灰白色碎石時密時疏，中間偶爾會斷開一段距離，走出幾十步之後又會重新出現，像一條被時間磨得時斷時續的虛線，但方向始終沒有偏離。到了下午偏晚的時候，她看到前方地平線上出現了一個不同的輪廓——不再是平坦的地面線，而是一道微微隆起的弧形，顏色比周圍的深褐色地面淺一些，邊緣圓潤。隨著她走近，那道弧形變得越來越具體，最終顯露出它的真實形態：一口舊井的井臺。井臺是圓形的，用淺灰色的舊石料砌成，高大約到零的腰部，表面被風沙打磨得光滑而溫潤，邊角已經完全失去了稜角。井口上方空蕩蕩的，沒有轆轤，沒有繩索，只有一圈石砌的井沿，像是在那裡安靜地等了很多年。
零走到井臺前面，把鉛盒從腰帶上解下來，放在井臺的石面上，然後蹲下來，伸手探進井口感受了一下——從井口深處湧上來的空氣比地表更涼，帶著一種深層地下長期封閉之後特有的氣息，不潮不溼。她的手沒有碰到任何水線，也沒有摸到任何繩索或井架的結構。這是一口已經幹了很久的井。
零在井臺的石面上坐下。老鱷沒有走近那口井，他只是在不遠處選了一塊平整的地面坐了下來，背對著她，望向他們來時的方向，目光落在遠方，像是替她留意著周圍的動靜。陳垣站在更遠一些的位置，也是面朝外。
零把夾層裡的物件一件一件取出來，在井臺的石面上排開：暗灰色石頭、灰白色石頭、手帕、鑰匙、木盒、信紙、檔案紙。她看著這七樣東西，它們完整地排列在灰白色的石面上，像是被同一條路線串聯在一起的七個站點。那枚小懼晶在鉛盒裡跳著，在安靜的暮色裡像一枚細小的、持續發著低音的心臟。零伸出手，把暗灰色石頭和灰白色石頭並排放在井臺中央，讓它們緊挨著彼此。兩顆石頭貼在一起的時候，井臺邊緣的石縫裡突然傳出了一陣極其微小的聲響——像是石頭與石頭之間某個被卡了很久的縫隙終於鬆動了。
零沒有動。她聽著那聲響持續了大約兩三秒，然後停下了，像是某種被觸發的機械動作已經完成了。她站起來，走到井臺側面，看到一處低矮的臺基側面露出一道窄窄的暗口——像是某塊砌石被向內推入之後留下的縫隙。縫隙不寬，但足夠伸進一隻手。零蹲下來，將手探進那道縫隙，手指在黑暗裡觸到了一個扁平的硬物——邊緣平滑，像是一本薄薄的舊書冊被豎著插在石縫裡。她小心地把它夾出來，是一本薄薄的舊冊子，封面是暗藍色的硬紙板，邊角磨圓了，表面沒有任何標題或標識。她翻開第一頁，看到了一行用鋼筆寫成的字，字跡端正平穩，跟葉永年筆記本上的字跡完全一致：“江尋，如果你能讀到這一頁，說明你已經走到了這片荒野的盡頭。這口井是我能想到的最後一個座標。我把它放在這裡，等你來取。”
她把翻到第二頁。上面的內容比第一頁更長：“所有東西都始於一個選擇。2022年秋天，我在第九採區的地下實驗室裡做了一個決定——儲存Z-001的培養記錄，而不是按照指令銷燬它。之後我把那些記錄分散到了九個不同的位置。我擔心如果它們被集中存放，可能會在某一時刻被全部清除。這九個點之間沒有實際關聯——它們各自獨立，像散落在不同抽屜裡的舊照片。只有把它們全部找到，才能拼出完整的形狀。”
零翻到第三頁：“你已經走完了所有我能為你標記的路。接下來還有多遠、還通向哪裡——我不確定了。但如果這口井裡的東西被你取走了，說明你已經走了足夠遠。不管是繼續走，還是停下來，你已經走完了所有該走的路。”
零合上那本薄薄的舊冊子，把它收進了外套內側的夾層裡。她從井臺上站起來，把那些物件一件一件收回夾層裡放好，然後站在井臺旁邊，看著那口舊井的井沿在暮色中泛著柔和的灰白色光澤。
老鱷的聲音從稍遠一些的地方傳過來，低而清晰：“你看到了什麼？”
零說：“看到了最後一頁。”她把外套拉鍊拉好，面朝著前方那片被暮色覆蓋的開闊地，鉛盒裡那枚小懼晶的跳動正穩定而持續地傳上來，像是一種不需要再被確認的陪伴。她從井臺旁邊走下來，回到那條已經不再存在的舊路方向，朝著前方更深的暮色走去。風從西北方向吹過來，迎面拂過她的臉，不冷也不熱，像一層乾淨而透明的空氣正等著她走過去。
