江尋從觀測站出來的時候，風比剛才小了一些。西北風颳了半個多小時之後開始轉向，從北邊斜著吹過來，把鹽殼上的浮霜捲成一道一道細長的白線，貼著地面往東南方向跑。她把外套領子往下壓了壓，露出一雙眯著的眼睛，朝水邊那片銀白色的鹽結晶帶走去。
鹽湖看著近，走起來卻不近。腳下鹽殼從硬變軟，又軟變脆，每走一步都要先腳尖點一下試試承重。有些地方看著是硬的，一踩下去就塌，碎鹽殼底下是深灰色的爛泥，鞋底陷進去再拔出來帶出一股子黑水。她繞了幾個彎，總算走到那條銀邊跟前。鹽結晶帶比她想象中更寬，從水邊一直往岸上鋪了五六米，白色的結晶體像被誰用釘耙犁過，一條一條地鼓起來，稜角尖銳，硬得硌腳。那個反光的東西就在這條銀邊東段，半截埋在鹽結晶裡，半截露在外面，走近了才看清——是一把工兵鏟，鏟刃朝上，木柄朝下插在鹽殼裡，像個歪歪扭扭的十字架。鏟子的鋼面被鹽分腐蝕出了很多細小的麻點，但整體還沒生透，陽光一打上去仍然能反出冷白色的光。
鏟柄上纏著一圈布條，布條已經褪得看不出原來的顏色了。江尋蹲下來，用手把插在鹽殼裡的鏟頭拔出來。鹽殼比想象中結實，鏟子卡得很緊，她搖了兩下才拔動。鏟子下面還帶出來一塊硬泥，泥裡裹著一小片碎布，顏色跟鏟柄上纏的布條一樣。她用手指把碎布從泥裡剝離出來，展開一看，半張巴掌大小，邊角焦黑，像被火燒過，中間卻還留著幾個印上去的字——看不太清，但能認出是印刷體，黑字白底，像是從工作服胸前的號牌上扯下來的。
老鱷跟過來，接過那塊布翻來翻去看了兩眼，又湊近鼻子聞了聞。“燒過。不是舊燒，布邊還有一股糊味。”他用手指搓了搓那塊黑邊，搓下來一點極細的炭末。“誰在這附近燒過東西。”
江尋站起來，把鏟子遞給老鱷。蘇老三也到了，登山杖在鹽結晶帶上戳了兩下，沒說什麼。他的目光落在水邊更遠處一個不太自然的凸起上。那是一個用碎鹽塊和幹灌木枝堆起來的小丘，半米來高，表面覆蓋著一層新結的薄鹽霜，像被人刻意蓋過。他走過去蹲下來，把上面的乾枝一根一根拿開。底下埋著四個鉛盒，大小跟之前找到的那幾枚差不多，但表面都有明顯的剮蹭痕跡，像被鏟子撬過。他把鉛盒一個一個取出來，擺在鹽殼上，臉色沉了下來。江尋數了數——四個鉛盒，加上她在水泵房、洩壓閥室、加壓站找到的那三個，一共七個。但葉永年從Pandora倉庫裡偷出來的懼晶一共是六枚。多出來的這一個，不是他們要找的東西。
她把蘇老三帶來的那張舊地圖展開，對照鉛盒的位置和沈岸畫叉的地方——就在這附近，鹽湖觀測站正北，水邊不到二十步遠的地方。沈岸沒有找到鉛盒。不是他不夠近，是那時候這些鉛盒還不在這裡。她蹲下來，仔細看那四個鉛盒表面的鹽霜凝結程度。下面三個盒子表面的氧化層跟之前找到的那三個差不多，灰白色，均勻細密，少說也在地上放了十幾年。最上面那個盒子不一樣，表面幾乎沒有什麼氧化層，搭扣是新的，銅絲繞法很緊，像剛被什麼人匆匆塞進這堆碎鹽塊裡的。她抬頭看老鱷。老鱷沒吭聲，把手杖尖往那個新鉛盒的搭扣裡一插，輕輕撬開了。
盒蓋彈開，裡面沒有懼晶。只有一張折得四四方方的紙。她撿起那張紙慢慢展開，上面寫著一行字，字跡是新的，墨水還沒完全吃進紙裡：“別動剩下的，他在看。”她捏著紙站在鹽湖邊，愣了幾秒。風從湖面上吹過來，帶著一股奇怪的甜腥味，像腐爛的魚混著鹽。水面上還是紋絲不動。她轉過身盯著那片灰藍色的湖水，忽然覺得那道銀邊後面，水底某個深度，正有什麼東西也在盯著她。
