那幾堵土牆比從遠處看的時候更殘破。走近了才知道，那不是什麼地基，而是滷水池的地上圍堰，用夯土壘起來的，裡外抹過一層灰泥，年頭太久，灰泥早就剝落了，只剩黃褐色的土牆立在風裡，被雨打風吹削得圓不圓方不方。圍堰一共有三道，從外到內一圈比一圈低，最裡面那圈已經塌得差不多了，只剩一截半米來高的土埂，埂上長著一層灰綠色的苔蘚，幹得發脆。
江尋走到最外圈土牆邊上，那股苦味又泛上來了。這次比在路上更重，不是幹茶葉的味了，是一股類似生杏仁的澀苦，從舌根底下往外頂。她皺了皺眉頭，沒停腳。老鱷用手杖撥開土牆下的雜草和碎鹽塊，露出一個不大的豁口。豁口往裡是一道斜坡，坡面用水泥鋪過，但被鹽鹼腐蝕得坑坑窪窪，走上去一步一滑。蘇老三跟在他後面，帆布包壓得肩膀往下沉，登山杖在水泥地上戳得直冒白印。
斜坡盡頭是一扇鐵柵欄門，柵欄鏽透了，門軸斷了，整扇門歪靠在一邊，只剩上下兩根鏽鐵皮還掛著。江尋側著身子從斷門邊擠進去。裡面是個圓形的水泥池子，池底不深，從她站的位置到池底大概兩米多，但池壁很陡，沒有臺階。她開啟手電往下照。池底是乾的，地面上一層灰白色鹽殼，鹽殼上有幾串凌亂的腳印，從池子中央一直延伸到北側一道拱形門洞。腳印不新鮮，邊緣結了一圈薄鹽霜，不是這兩天的。
“這裡還有人進來過。”她把光柱定在那串腳印上，“不是沈岸。沈岸的靴子是輕便款，底紋淺。這個腳印深，邊沿利落，鞋底有很重的防滑紋。”
蘇老三從上面往下看了一眼，沒有急著下去。他蹲在池邊上，拿登山杖敲了敲池壁的水泥面，幾小塊灰泥掉下去，在地上摔碎了。“這種滷水池，池底最少有半米厚的陳鹽結殼，下面才是混凝土。那個拱形門洞是排水口，連著鹽場最早的暗渠。我們之前找到的那些地方——水泵房、洩壓閥、加壓站，都是這套系統的末端。這個滷水池是系統的最低點，所有排水渠最後都匯到這兒。”
老鱷已經下去了。他一手拄著手杖，一手扶著池壁，斜著身子蹭到池底，腳踩在鹽殼上。江尋跟著下去。她踩到池底的時候，那股苦味更濃了，空氣又冷又滯，像在地窖裡。拱形門洞只有半人高，黑漆漆地敞著，洞口邊緣結了一圈灰白色的鹽花。她彎腰把手電探進去，光柱沿著暗渠往前打，渠壁是紅磚砌的，表面長滿了鹽霜，渠底有一點淺淺的積水，倒映著手電光，晃得人眼花。
“在裡面。”她說。
三個人貓著腰鑽進拱形門洞。渠很窄，只能一前一後地走。江尋在前，手電光把每個人的影子都抻得老長，貼在兩邊的紅磚牆上，像一隊歪歪扭扭的人。走了十幾步，渠腹略寬了一些，出現了一個小室，四壁也是紅磚，頂上有根鏽斷的鐵鏈垂下來，地上散著幾塊碎磚頭。江尋把手電往地上一掃，光束打在牆根一個半埋在碎磚裡的東西上。那是一隻鉛盒，表面被鹽霜蓋了大半，露出一角暗灰色的金屬底。搭扣是開著的，銅絲斷成兩截，搭在盒蓋上。
她蹲下去，把碎磚撥開。鉛盒旁邊還有幾片很碎的東西，在手電光下一閃一閃的，灰中透藍，像摔碎的瓷片。她捏起一片來，還沒湊近，舌根上的苦味就猛然一重，跟著腦子裡湧上一股極短極尖的聲音，像有人在很深的地方喊了一句什麼，又像鐵片刮在玻璃上。她手一抖，碎片差點掉下去。老鱷從後面伸手托住她的手腕，把碎片從她手裡輕輕拿開。
“別直接碰。”他說。
蘇老三從後面擠上來，半蹲在狹小的空間裡，把那塊碎片接過去，就著手電光看了兩秒。“碎的是懼晶。”他說，聲音在渠壁間來回彈，悶悶的。他看了看地上的鉛盒，又看了看周圍，問江尋：“感應到了什麼？能認出是誰的嗎？”
江尋半蹲著沒動。她慢慢吸氣，把腦子裡殘留的那點聲音壓下去。那聲音已經不在了，但舌根的苦味裡多了一點很淡的鹹，像汗。她沒來由地覺得這截渠裡不止他們三個。手電光照不到的地方，似乎有什麼東西從磚縫裡滲出來，不是水，也不是鹽，像一種很舊很舊的溫度，貼著地面往上浮。她把手電慢慢挪向小室更深處，光柱停在一個角落。那裡丟著一隻手套，灰白色的，和鹽霜混在一起，不細看根本注意不到。她走過去撿起來。手套很硬，被鹽水泡過又曬乾了，五個指頭都蜷著，像在抓什麼。手套的手背位置用紅漆噴了一個很小的編號：E-09。
蘇老三接過手套，只看了一眼就抬起頭來：“葉永年的東西。E-09，是他在外送組的工牌編號。”他的聲音明顯收緊了，“這雙手套他走到哪兒都帶著。如果手套扔在這兒，他人也一定來過。”
江尋把地上散落的碎片一塊塊撿起來，放進那個空鉛盒裡。每碰一下，那股又苦又鹹的味道就重一分。她數了數，大小一共九片，大的有指甲蓋大，小的只有米粒尖。她把盒蓋扣上，銅絲重新繞好，然後蹲在渠室裡，手指按著鉛盒表面。她感覺到盒子裡那些碎片正在緩慢地向外釋放著什麼，像一截斷掉的琴絃還在隱隱震著。礦區的懼晶在腰間跳了一下，很輕，像應和了一聲。她忽然覺得葉永年留在這裡的，不只是一個裝懼晶的盒子。他來過這裡。他在這兒摔碎了什麼。他把手套丟在這個角落。那串防滑紋很深的腳印，也許不是別人的。
“把這兒整個搜一遍。”她站起來，手電朝四周的磚牆慢慢掃過去。渠室不大，但磚牆上有幾處顏色發暗的地方，像被人用手摸過很多次。老鱷用手杖沿著牆根一路敲，敲到正對拱門的那面牆時，聲音忽然變了，空空洞洞的，像後面還有空間。他把手杖反過來，用彎頭卡住一塊磚縫，用力一掰。磚塊鬆了。他連掰了三塊磚，牆上出現了一個兩尺見方的洞。江尋把手電照進去——洞裡是一條更窄更矮的暗道，斜著向上，深處堆著半截鏽爛的鐵梯。風從裡面往外滲，陰冷，混著一股和剛才一模一樣的苦鹹味，只是更重，更近。
