往西走的那段路，江尋一直能嚐到那股苦味。不是特別強烈，像含了一片曬乾的藥草葉子，壓在舌頭底下，咽不下去也吐不出來。她走在前面，腳步比平時慢，每走一段就停下來用舌尖在嘴裡攪一圈。那股苦味沒散，反而隨著他們接近那幾堵土牆變得越來越清楚。她把這感覺說給蘇老三聽，蘇老三隻說了一句：“訊號是順著舊排水溝過來的。你越靠近，說明方向對了。”
那幾堵土牆比遠處看起來大得多。走近了才發現那是滷水池的上部圍護結構，土牆裡麵包著一圈混凝土池壁，大部分已經傾頹，露出生了鹼花的鋼筋。池子四四方方，邊長差不多二十米，池壁高出地面一米多，池底深陷下去，看不到底。風從池底往上灌，帶出一股很重的老鹽味，混著潮溼泥土和鐵鏽的氣息。池底沒有水，只鋪著一層灰白色的乾涸鹽殼，有些地方開裂了，裂縫裡是更深一層的黑灰色淤泥。江尋站在池子邊上，朝下看。那股苦味就是從這裡往外滲的，一陣一陣，像有什麼東西在池底的泥裡翻了個身。
“就是這裡。”她說。
老鱷沒急著下池子。他繞著池子走了一圈，不時用手杖戳一戳池壁邊緣的土，看有沒有鬆動。蘇老三也把登山杖探到池子邊，撥了撥那層鹽殼。鹽殼下面不是泥，是一塊翻起來的舊木板，木板被鹽浸得發黑，已經朽了，手杖一碰就碎下一角。他從帆布包裡拿出手電，往池底照。光線太弱，池底又深，只照出一個模糊的輪廓——一堆碎磚頭，幾段鏽斷的鐵管，還有一角露出來的黑色膠皮，像是什麼箱子或者袋子被半埋著。
“我下去看看。”江尋從池壁西側找到一處坡度稍緩的缺口，側身滑了下去。池底的鹽殼踩上去像碎瓷片，每走一步都嘎吱響，在池子裡迴音很大。她走到那堆碎磚頭旁邊，蹲下來，藉著手電的光撥開上面幾塊磚。磚塊下面壓著半截黑色的橡膠包，表面已經老化得發黏，散發出一股很淡的甜味和苦味混在一起的氣味。她把橡膠包掀開，裡面是一層塑膠隔膜，包著一個小鉛盒。盒子小，只有巴掌大，跟她之前找到的那個空盒子尺寸差不多。搭扣沒扣，蓋子微微錯開了一條縫。她沒用手指碰，先把手電光對準那條縫照進去——裡面是空的。不，不是全空。盒底有一小撮灰黑色的碎屑，碎屑裡夾著幾片很薄的透明碎片，邊緣鋒利，泛著極淡的偏藍色調。是懼晶碎片。
“找到了。”她朝上面說了一聲，然後直起腰，朝池子西壁下一處凹進去的地方看。那裡有個人為挖出來的淺坑，坑邊的鹽殼被砸碎了一大片，像是有人用短柄鏟把底下的東西撬出來。淺坑裡還留著半截繩子，繩頭是齊的，被刀割斷。她把繩子拉出來，發現繩子末端繫著一枚銅釦，是Pandora舊工作服袖口的扣子。那個取走懼晶的人，在撬開鉛盒的時候把袖口刮掉了，連著一截繩頭留在了池底。
老鱷從池子上邊探下頭來問：“找到什麼了？”她舉起那截繩子：“人沒死。他來過這裡，取走了裡面的東西，碎了一小片。我嚐到的那股苦味，應該就是這碎片釋放出來的記憶餘波。”她抬頭看著老鱷：“但他沒走遠。”老鱷收回腦袋，往四周掃了一圈。滷水池南邊是一片更低的鹽鹼地，長著幾叢半人高的枯草，風一吹就彎了腰。草從裡有一條被踩出來的小徑，很窄，幾乎看不出，但在天光下有些草莖是斷的，朝同一個方向倒。那條小徑一頭接著池子，另一頭往南延伸，消失在一座舊磚窯的殘牆後面。老鱷把手杖橫在胸前，慢悠悠地說：“南邊有片舊磚窯，他往那去了。”蘇老三也走過來看了一眼：“磚窯那邊地形更復雜，牆多、洞口多，進去容易鑽出來也容易。他要是想甩開我們，磚窯是最好的地方。”江尋從池子下面爬上來，把繩子繞好收進包裡。那股苦味已經淡下去了，像被風吹散了一點，但在她舌根還留下一絲涼意。她朝南邊那片枯草和舊磚窯的方向望了望，說：“去磚窯。”老鱷沒動，突然說：“別追太緊。那小子手裡有沒有東西我們還不知道。他一個人，敢在這種地方動Pandora的舊貨，不是蠢就是有準備。這附近可沒地方給你躲子彈。”蘇老三聽到“子彈”兩個字，只是咳了一聲。江尋點頭，把腰間的鉛盒按了按，裡面礦區的懼晶輕輕地跳著，頻率沒變，像是在回應她，又像只是她自己多心。他們沿著那條被踩出來的小徑往南走。枯草很密，走在裡面沙沙響，像有人跟在身後。她走幾步就停一下，側耳聽。風從北邊推過來，壓得整片枯草一起一伏，聲音像一片極遠的潮水。走了差不多十分鐘，舊磚窯的輪廓從草甸盡頭露出來——幾堵發紅的磚牆並排立著，有的還支著半截窯頂，有的已經塌成斜坡，牆根處散落著一地碎磚。磚窯群不小，從東到西拉了上百米，牆與牆之間是黑乎乎的窄巷子。她在草甸邊上蹲下，沒急著進去。老鱷和蘇老三在她左右也蹲下來。三個人都沒說話，只看著前面的磚窯。像在等對方先動。風從北邊灌進窯洞的豁口，發出很低的嗚咽聲。天光已經開始發暗，磚紅色的殘牆在陰雲下顯得更深更沉。江尋蹲在枯草裡，舌尖上的苦味又泛上來了。
